Resumen

Históricamente, el parto y los primeros años de vida se han asociado a elevadas tasas de mortalidad debido a la aparición de complicaciones que el estado de la terapéutica no podía solventar de manera eficaz. Por este motivo, con el paso del tiempo la prevención y el cuidado de la madre gestante y del recién nacido cobraban una importancia creciente, y muestra de ello son los numerosos folletos y cartas editadas a tal efecto durante la II República (1931-1936). Algunos de ellos detallan todo tipo de recomendaciones de salud para la mujer embarazada y para el bebé, aunque generalmente el destinatario era el futuro padre, a quien se consideraba por aquel entonces responsable del cuidado de toda la familia. A lo largo del presente artículo se exponen ilustraciones con imágenes y textos que dan cuenta de las costumbres y del pensamiento de la época, así como de las preocupaciones relativas a la salud.

Cuestiones generales: nota del autor

En la actualidad se distingue muy bien entre publicidad farmacéutica e información terapéutica o sanitaria. A ambas vertientes va dirigida nuestra colección. Al ser la publicidad una actividad privada, quedan frecuentes restos de la misma. Por el contrario, en el caso de la información sanitaria, generalmente pública, los excedentes de libre acceso, en el mercado de papel antiguo, son prácticamente inexistentes y, lamentablemente, no sé si se conservarán o no en los archivos públicos.

La principal fuente de alimentación para mis colecciones, tanto de propaganda farmacéutica como de libros antiguos, es el viejo Rastro madrileño. Acudo todas las mañanas de los domingos desde hace ya casi cuarenta años, con lo cual sigo una vieja tradición de los catedráticos de Historia de la Farmacia de Madrid. Allí se adquirieron, sobre todo por Rafael Folch Andreu y también por Guillermo Folch Jou, buena parte de los objetos -algunos de altísimo valor- del Museo de la Farmacia Hispana no procedentes de la vieja Facultad o de grandes compras o legados ocasionales. Durante el largo periodo en que fui Director también conseguí algunas piezas buenas, pero los trámites burocráticos para pagarlas eran de tal magnitud que desistí del empeño y comencé mi propia colección, con lo cual, además, rendía homenaje al pasado farmacéutico de mi propia familia.

Ir al Rastro es como ir de caza menor con perro. Cuando vas a perdices, salen codornices y conejos. Cuando a codornices o a torcaces, perdices y liebres. No se puede acudir con ideas preconcebidas, sino a la que salte y, como en la caza, no se debe fallar jamás el primer tiro, pues si dejas la pieza y es buena, alguien con más reflejos se la llevará a su casa. Como soy asiduo desde hace muchos años, los vendedores me conocen y me guardan objetos, sabedores de que los compro a un precio algo superior al del resto de parroquianos. Es más, algunos, si no los adquiriera yo, no sé si alguien lo haría.

En estos últimos meses me ha llegado una punta de papeles de la Segunda República, lo cual es francamente extraño, pues hay coleccionistas muy interesados en ese periodo histórico. Además, relacionados con la sanidad, concretamente con el cuidado de los niños.

A mi entender, la II República fue un auténtico desastre, pues no se puede calificar de otra manera un periodo histórico cerrado con una crudelísima guerra civil. Tuvo cosas buenas y malas. Si se quiere ver un panorama de la misma, sintético, desapasionado y exacto, puede leerse el texto de Juan Pablo Fusi¹.

Entre las cosas negativas estarían: el modo de llevar a cabo la reforma religiosa, constituida en un ataque a la libertad de expresión y de enseñanza al prohibir el ejercicio docente a las órdenes religiosas (1933) y la disolución de los jesuitas (1932), y por graves incidentes como la quema de iglesias y conventos en mayo de 1931.

Los anarquistas empezaron una política revolucionaria prácticamente desde el inicio del periodo, culminada con los intentos insurreccionales de 1932 en el Alto Llobregat, los de 1933 en Andalucía, Cataluña y Zaragoza y el levantamiento de Casas Viejas ese mismo año. También en 1932, desde una postura política opuesta, el General Sanjurjo intentó su primer golpe de Estado. En 1934, ante la victoria en las urnas de la derecha, el PSOE con el apoyo de ERC, intentó una rebelión, revolucionaria y armada, en Asturias y el Presidente de la Generalitat declaró brevemente la independencia de Cataluña. El final, todos lo conocemos: ante la victoria de las izquierdas unidas en el Frente Popular (ahora puesta en entredicho por prestigiosos historiadores), el asesinato del Teniente de Asalto Castillo y del jefe de la Oposición Calvo Sotelo, se produjo un nuevo golpe de Estado, culminado con una terrible Guerra Civil, en donde a los fallecidos en los combates, con fuerte intervención extranjera, hubieron de unirse los asesinados en la retaguardia de ambos bandos de manera inmisericorde.

Entre las cuestiones positivas sobre las cuales hay o debería haber más consenso, estaría la creación de unas 10.000 escuelas laicas, la mayoría de cuyos maestros fueron pasto de la represión tras la guerra². También las Misiones Pedagógicas³, el teatro universitario La Barraca⁴, la Feria del Libro⁵ o la Universidad Internacional de Verano de Santander⁶.

En sanidad, siguió la estructura implantada desde 1904, con un órgano consultivo, el Real Consejo de Sanidad, convertido en Consejo de Sanidad en el periodo republicano, apoyado por las Juntas provinciales y locales de Sanidad; otro técnico, la Inspección de Sanidad, con inspectores generales, provinciales y locales; y el ejecutivo, la Dirección General de Sanidad, con sus Direcciones generales provinciales de Sanidad. Todo integrado en el Ministerio de la Gobernación, con lo cual los delegados provinciales eran los gobernadores civiles.

Intentaron centrarse en la población rural, con la creación de centros de higiene de tres niveles, pues la agricultura ocupaba al 80% de la población y a los déficits higiénicos y de estructura sanitaria se unía la pobreza, con lo cual a la asistencia médica debía añadirse otra de tipo social. Realizaron diversos programas contra la tuberculosis y las enfermedades venéreas y desde el primer momento tuvieron especial interés en la asistencia sanitaria materno-infantil⁷.

A este último tipo de actividades se corresponde la documentación encontrada, toda impresa y publicada por la Dirección General de Sanidad. Se trata de un libro y nueve cartas; todos primorosamente editados y dirigidos, supongo, a los médicos, pues como hemos señalado lo principal de la población era rural y, entre ellos, el nivel de analfabetismo altísimo, por lo cual fue tan importante la gran creación de escuelas.

Información sobre puericultura y maternidad. Folleto.

En primer lugar, tenemos un hermoso folleto, (13×19 cm), en donde se habla de la ‘Influencia del verano sobre la frecuencia y gravedad de las diarreas de los niños de pecho’⁸ (Figura 1). En quince páginas se trata el tema, para prevenir la extraordinaria mortalidad infantil en los meses de julio y agosto.

En quince páginas se trata el tema, para prevenir la ‘extraordinaria mortalidad infantil en los meses de julio y agosto’.

Se había observado un paralelismo entre la curva térmica y la mortalidad infantil. En los asilos de lactantes vieron cómo aumentaba la morbilidad en junio y los casos se iban agravando al aumentar las temperaturas. Vieron cómo quienes habían tenido malas lactancias tenían mayor propensión a sufrir enfermedades graves y a morir. Para ellos, ‘no ofrece duda la frecuencia enorme con que enferman y mueren los que se crían con biberón’.

Su primera conclusión era: ‘la buena lactancia al pecho de la madre puede conseguir que el niño no muera durante el verano, y es necesario que las madres críen a sus hijos para evitar la diarrea, una de las principales causas de mortalidad infantil. Ya que la mayor parte de las naciones ven disminuir su natalidad, tratemos de evitar para nuestra nación el grave riesgo de la despoblación, conservando el mayor número posible de los nacidos’.

Según se nos indica, entre 1901 y 1916 habían fallecido 1.778.000 niños menores de un año y 1.477.000 de uno a cuatro años. Tanto en las capitales como en los pueblos el máximo de muertes por diarreas y enteritis se producía durante el mes de julio.

Las terribles cifras las consideraba debidas a la miseria, la ignorancia y también al abandono social de los niños llamados ilegítimos, cuya ignominia había hecho desaparecer legislativamente la República, pues fallecían tres veces más que los considerados legítimos.

Aconsejaban tener a los niños, durante el verano, en las habitaciones más secas y frescas, manteniéndoles el mayor tiempo posible al aire libre, protegidos del sol.

Por un trabajo de investigación, habían observado que en las barriadas madrileñas de Prosperidad, Tejares, Cuatro Caminos y Puente de Vallecas, la mortalidad infantil era superior por la dificultad de acceder a los puericultores. Incluso vieron cómo disminuía en las familias que habitaban en los sótanos, en donde hacía menos calor. Con lo cual concluían la necesidad, no solo de ‘tratar a los niños’, sino también ‘mejorar, en lo posible, las condiciones de la vivienda, aprovechando higiénicamente la que cada uno posee y mejorándola por la limpieza y ventilación; mejorar el grado de cultura de los padres y multiplicar el número de dispensarios de higiene infantil, ya que la pobreza y la ignorancia juegan un gran papel entre las causas de diarreas de verano’.

Olvidaban o no querían mencionar la mala estructura sanitaria referente al aprovisionamiento de agua y a las excretas de los detritus, patente en toda la ciudad y especialmente en los barrios pobres madrileños desde el siglo anterior.

En otro experimento habían observado cómo muchos problemas, en los criados con biberón, se debían a la mala preparación del mismo. Aconsejaban el empleo de leche de vaca de buena calidad y suprimirlo en cuanto el niño enfermase para avisar al médico. No utilizar alimentos para los cuales no está preparado el intestino infantil, ni hacer uso de purgantes y otros remedios aconsejados por el vulgo. A los médicos les aconsejaban un uso menor de los calomelanos.

Para terminar, aseguraban: ‘procurar que las madres críen a sus hijos es el fin principal de la Puericultura’, antes de analizar los diversos tipos de diarrea posible, sus causas y la manera de solucionarlas.

Esa cartilla debía ir dirigida a los puericultores o médicos en general. En su reverso puede leerse: ‘Este folleto no tiene carácter estrictamente popular, pero los datos en él consignados deben ser vulgarizados por usted’.

Puericultura y maternidad: cartas

Para completar la iniciativa redactaron e imprimieron nueve cartas (31,5×21,5 cm), tantas como los meses normales del embarazo, en cuyo reverso iba un dibujo y una consigna, si bien solo utilizaron dos ilustraciones diferentes que repitieron a lo largo de la correspondencia (Figuras 2 y 3).

La parte inferior de las mismas iba adornada con una cenefa de, no se sabe bien, si bebés juguetones o angelotes. Al menos el estilo es el de los ángeles retozones y músicos de la tradición helenística.

Los dibujos son correctos, pero todavía no habían entrado en acción los grandes propagandistas de la guerra. En el bando republicano los lideró el cartelista comunista valenciano Josep Renau, quien, en ese momento, se dedicaba a otras cuestiones como la publicidad de los productos SOS, entre ellos la harina malteada, uno de cuyos botes es pieza destacada de nuestra colección (Figura 4).

La primera carta (Figura 5) como todas las demás, la escribía la Sección de Higiene Infantil. Iba dirigida a las parejas en su primer año de matrimonio.

Desde la óptica actual, ya vemos tres problemas, pese a la buena voluntad de la iniciativa.

En primer lugar, el número de analfabetos era altísimo, con lo cual contradecían su afirmación de la necesidad de aunar las políticas sanitarias con otras de tipo social, para mejorar las viviendas y la formación de los más desfavorecidos.

En segundo lugar, lo dirigían a los casados, probablemente mediante el registro matrimonial. Quedaba intocado el problema de los ilegítimos.

En tercero, va dirigida al padre cuando, aun estando ambos implicados en el tema, quien mayores cuidados necesita es la madre.

Señalaban que ‘para engendrar hijos basta el instinto’, para criarlos es necesario saber los cuidados necesarios en el mismo momento del engendramiento, pues empezar cuando ha nacido, a veces, es llegar muy tarde. Recomendaban no tomar las cartas por ‘reemplazadoras del médico de cabecera, pues no están hechas para ello, antes bien consúltele con frecuencia’. El lío se aumenta porque parece ser el hombre quien debía consultar al médico, pues a él iba dirigida la carta.

Acaba por considerar el embarazo como un acto fisiológico normal, aunque precisa de algún cuidado específico, en bien de la madre y de su hijo.

La segunda carta (Figura 6) no sé bien si va dirigida al hombre o a la mujer. Asegura que los ‘signos peligrosos del embarazo se presentan con suficiente tiempo para evitar el daño’. Serían: hinchazón de la cara, manos o pies; aparición de puntos móviles o fijos ante la vista; dolores de cabeza; neuralgias, mareos, etc., lo cual nos deja algo perplejos, porque el etcétera no es precisamente una expresión demasiado concreta. Ante ellos debe consultar al médico quien, mediante los análisis de sangre y orina puede descubrir el motivo. Además, los médicos pueden ver los problemas en el transcurso de la gestación, aunque no note nada la embarazada, por lo cual debe visitarle una vez al mes durante los primeros siete meses del embarazo.

Debería llevarle una muestra de orina y decirle todos los trastornos urinarios sufridos. El análisis de sangre lo considera muy importante para la vida de la embarazada y su hijo, sobre todo si ha sufrido algún aborto anterior.

El médico debe ser su único consejero. En negrita advierte: ‘No haga caso a ninguna vecina «por mucho que sepa» y siga al pie de la letra los consejos que le dé su médico’.

La tercera carta (Figura 7) se refiere a la comida de la gestante durante el embarazo. Recomienda no comer más de lo habitual. No ‘tiene que comer doble porque es para dos’ y el sobrepeso puede dificultar el parto.

Aconseja la ingesta de frutas y verduras para facilitar la necesidad de sales minerales de ambos. De esa manera servirá a las necesidades del feto y evitará la confirmación de la regla según la cual ‘cada hijo le cuesta un diente a su madre’.

He de confesar el desconocimiento de la norma mencionada hasta leerla aquí. Ya comprendo el maravilloso retrato de María Luisa de Parma, efectuado por Goya y conservado en la Real Academia de la Historia, en donde se la ve sin un solo diente luego de haber dado a luz en múltiples ocasiones.

Recomienda la leche, más barata que la carne, huevos o pescado, de gran valor nutritivo.

Considera muy perjudicial el estreñimiento y aconseja para evitarlo beber agua en ayunas, lo cual, junto al ejercicio moderado al aire libre, evitaría la aparición de náuseas y vómitos.

En la cuarta carta (Figura 8) aconseja a las embarazadas permanecer al menos dos horas al día al aire libre y a ser posible al sol; también dormir con las ventanas abiertas bien abrigadas.

Dar un paseo al día, sin considerar como ejercicio el trabajo casero. Si está acostumbrada a la gimnasia, flexiones del cuerpo hacia adelante, atrás y los lados; de piernas sobre el abdomen y del tronco sobre las piernas, con el torso tendido.

El vestido puede ser todo lo elegante que se quiera, pero colgante sobre los hombros y sin apretar la cintura; una faja maternal para sostener el vientre hacia arriba, nunca oprimiéndolo hacia abajo. Las ligas circulares facilitan la aparición de varices. Los zapatos de tacón bajo y ancho, a ser posible de goma. El tacón alto lo considera peligroso.

Si se le hinchan los pies puede ser síntoma de mal funcionamiento de los riñones y debe ir al médico.

El cuarto y quinto mes empieza a notar los movimientos del bebé.

La quinta carta (Figura 9) trata de la ropa del bebé, que debe ser sencilla para facilitar las mudas. Considera necesarias tres fajas, dos docenas de metedores, tres batas de noche, tres camisas y tres pares de calcetines.

Al principio las fajas de franela blanca, de medio metro de largo por quince centímetros de ancho, para sujetar el vendaje del ombligo sin arrugarse. No deben apretarse mucho y solo se emplearían hasta la cicatrización del ombligo.

Los metedores (paño de lienzo que solía ponerse bajo el pañal a los niños pequeños), de setenta centímetros y hechos de una tela algo absorbente. Ni los mismos ni los pantalones de goma debían emplearse más que para salir de visita o de viaje, pues mantenían la humedad y daban lugar a enfermedades cutáneas.

Las batas de noche, anchas y abiertas por debajo para poder cambiarle sin desabrigarlo. Las camisas abiertas a lo largo y con cierres en los costados, en invierno de mangas largas y cortas durante el verano.

Las prendas debían ser: grandes de tamaño, suaves y sin almidonar, acordes con la época del año, abrochadas con cintas mejor que con alfileres o botones, limpias y secas, de algodón, seda, hilo o lana. A falta de cuna puede prepararse un cesto y debe dormir separado de los padres, sin colchón por la dificultad de limpieza, con un muletón (tela gruesa, suave y afelpada, empleada para proteger los colchones) doblado tantas veces como sea necesario para su comodidad, pues puede ser lavado, hervido y secado al sol.

Protegido con un hule y una sábana, sin almohadas.

La sexta carta (Figura 10) se refiere al crecimiento del niño en el vientre materno. Habla acerca de la posible aparición de dolores de cabeza, náuseas o vómitos producidos por mal funcionamiento renal o varices; también calambres musculares, combatidos con masaje y calor. Puede empujar la bóveda del vientre y producir dificultades respiratorias. Deben ser objeto de consulta médica pues pueden deberse a alguna deficiencia cardiaca.

El aborto lo considera más peligroso que el parto normal y aconseja evitarlo. Cualquier dolor abdominal o pérdida de sangre exige la inmediata consulta médica, mientras se guarda cama.

La séptima carta (Figura 11) aconseja sobre la canastilla del recién nacido, con las ropas mencionadas, los utensilios del baño, para asearlo diariamente. Necesita buen jabón blanco, polvos de talco y un poco de aceite.

‘Todo hijo tiene derecho a la leche de su madre’. Incide en la necesidad de amamantarlo.

Durante los últimos meses de embarazo ha de ir más frecuentemente al médico; al menos cada quince días y el último mes, semanalmente. En la comida procurará no abusar de las carnes, especias y sal.

Aconseja tranquilidad y reposo físico.

En la octava carta (Figura 12) se refiere a la habitación y las cosas necesarias en el momento del parto. “El parto es el acto más trascendental en toda la vida de la mujer. Es una función normal y, por tanto, exenta de peligros en la gran mayoría de los casos.”

Debe rodearse de cosas limpias, colocarse en la habitación más ventilada y soleada, para disminuir el riesgo de infección puerperal. La cama de un solo cuerpo colocada en el centro de la habitación, con los pies al lado de la luz, para facilitar la asistencia la parto. La altura de unos setenta y cinco cm, sin somier ni colchón de muelles. El ajuar para el parto debe ser igual al oficial del Seguro de Maternidad⁹, ‘que se encuentra preparado en cualquier Oficina de Farmacia’.

También un paquete de algodón; compresas de gasa; cordonete umbilical; alcohol; polvos de talco; vaselina estéril; una ampolla de ergotina y otra de aceite alcanforado y un frasco de solución de argirol; también un irrigador de un litro; tres jofainas; un cubo; una olla de cinco litros al menos de agua hervida; dos sábanas y dos toallas planchadas dos semanas antes y guardadas al abrigo del polvo; jabón de tocador; cepillo de uñas; tintura de yodo; pastillas de sublimado; dos docenas de imperdibles surtidos y un frasco de treinta gramos de aceite de ricino.

Tan pronto como nazca el niño ha de echársele unas gotas de la solución de argirol en los ojos para evitar la supuración y las cegueras llamadas de nacimiento.

En la novena y última carta (Figura 13), como el noveno es el último mes del embarazo, habla de la necesidad de reposo en cama tras el parto para que los músculos del vientre descansen y vuelvan a su posición normal con el fin de evitar los males que describe. Vuelve a incidir sobre la lactancia materna. ‘Es muy peligroso guiarse por los anuncios de las casas comerciales, que están hechos para la generalidad de los niños, pero que muy bien pueden no convenir al suyo’. Tampoco guiarse por el consejo de nadie excepto de los médicos, para acabar con el consejo de visitar las consultas de Higiene Infantil y Maternal para completar con el debido detalle los consejos generales aparecidos en las mismas.

En definitiva, unos consejos mediante los cuales se refleja toda una época, en este caso la primera y considerada más revolucionaria de la II República.

Se observa un exquisito cuidado con la intimidad personal. Nada se impone, todo se aconseja, a diferencia de la actualidad, en que la legislación se inmiscuye permanentemente en la vida íntima de las personas de muy diferentes maneras.

También se advierten las diferencias en el vivir y en la manera de actuar. El parto siempre era casero y las ropas muy distintas a las actuales, si bien los consejos no parecen dirigidos a los más desheredados sino a una cierta clase burguesa, pues los gastos en Farmacia no eran menores; tampoco los necesarios de la ropa, de la alimentación aconsejada y de la vivienda, soleada y ventilada.

Aparte de la primera aproximación al varón del matrimonio, llama la atención el constante recurso al reposo en cama, hoy en día casi absolutamente descartado salvo casos muy graves y especiales, la defensa de la unión tradicional -aunque la República legalizó el divorcio y el matrimonio civil- y el ataque al aborto como algo indeseado y nocivo, y la consideración del parto como el culmen de la vida femenina.

También la ausencia de un sistema de salud a nivel nacional, luego creado durante el franquismo (de seguridad social), que se hiciera cargo de los gastos médicos y garantizara la salud de mujeres y niños, pese a lo cual el descenso en la natalidad, hoy en día, es superior al de cualquier otra época de nuestra historia, aunque esa ya es otra cuestión.