Resumen

Tras una serie dedicada en esta sección a la relevancia de la mujer en la publicidad farmacéutica, sobre todo en el siglo pasado, el presente artículo revisa e ilustra las curiosidades de la historia de la una de las farmacias más emblemáticas de la ciudad de Madrid: la Farmacia del Globo. Sita en la calle Atocha (plaza de Antón Martín), su fecha de apertura probable es el año 1985, a cargo del farmacéutico D. Francisco Salazar Quintana, y su icono más representativo, el de un globo aerostático en su fachada principal. Aunque hay farmacias con el mismo nombre en otras ciudades españolas, esta de Madrid la hizo famosa a principios del siglo XX el Doctor Juan Trasserra y Conill, quien, además de participar activamente en temas municipales, fue un prolífico boticario. Ganó inicialmente dinero y fama por la comercialización de su específico Biógeno Khonill, un supuesto remedio frente a la tuberculosis, entre otras muchas afecciones; pero también comercializó otros muchos “medicamentos” que se revisan a continuación.

Llevo una serie de artículos ocupándome de la publicidad relacionada con las mujeres y quisiera dedicarle algún otro. Estos trabajitos tienen la intención de informar y entretener. Mal se conseguiría el objetivo si quien los escribe se aburriera de hacerlo, por ello voy a cambiar de tercio, para refrescar el albero. Verán mi dominio del léxico taurino pese a mi poco gusto por la fiesta. Se lo debo a Rosa Basante y, sobre todo, a Luis Gómez Rodríguez, coronel farmacéutico del Ejército del Aire, historiador de la Farmacia militar y enorme taurino, con cuya amistad me honré y a quien prologué algunos de sus textos, unas veces solo, otras en compañía de la doctora Basante. También fue profesor en el curso de la cátedra Almirante Juan de Borbón coordinada por ambos. Ha fallecido muy recientemente a avanzada edad. A su recuerdo y homenaje dedico este artículo.

En la actualidad, la farmacia de El Globo (o Del Globo) está situada en la madrileña plaza de Antón Martín, en el número 46 de la calle Atocha.

En el año 1860 se publicaron las Ordenanzas de Farmacia. Mediante las mismas, entre otras cosas, se establecía la obligatoriedad de girar una visita de apertura a las oficinas farmacéuticas, tanto a las de nueva instalación como cuando se producían cambios en la titularidad. A partir de esa fecha, gracias a ello, es relativamente sencillo establecer el momento de iniciación de la actividad de las farmacias en España y de los sucesivos cambios de dueños, pues existe documentación en todos y cada uno de los municipios de nuestra nación. La cuestión es más compleja para las fundadas antes de la fecha indicada. Debe acudirse a los archivos de protocolos notariales, en donde inveteradamente, y también a partir del momento mencionado, se conservan los testamentos de los ciudadanos. En ellos se reflejan los bienes, entre otros, de los boticarios difuntos y las últimas voluntades establecidas por cada uno de ellos.

En el Archivo de la Villa de Madrid, Sección de Secretaría, se guarda un expediente –abierto en el mismo año 1860– para la farmacia establecida en la Plaza de Antón Martín, nº 97. Se debe a la transacción entre dos boticarios de la oficina situada allí¹. No voy a extenderme más en este establecimiento porque su numeración le separa mucho de la actual del Globo.

En el año 1895 sí que aparece una farmacia de nueva apertura en el número 44 de esa plaza que, muy probablemente, coincide con la actual. Algunas noticias de internet la hacen algo más antigua, no sé bien porqué. Ciertas informaciones de esa magnífica red de información, aunque casi siempre útiles, son muy incompletas. Acaso la confunden con la también reputada farmacia El Globo de Sevilla… no sé bien.

La madrileña la abrió Francisco Salazar Quintana, natural de Santa Gadea del Cid (Burgos), quien había cursado sus estudios en la Universidad Central. Los acabó con veintiún años, el 7 de marzo de 1878.

La visita inicial se realizó en diciembre de 1895 y la ejecutaron el Subdelegado de Farmacia del Distrito de Hospital, Ramón Villazón; el Subdelegado de Medicina del mismo distrito, Adolfo Cejudo; y el de Veterinaria, Domingo Bellón². Por tanto, parece lógico aceptar esa fecha como la de apertura primera de la oficina de Farmacia, antecedente de la establecida en la actualidad en la plaza de Antón Martín, cuyo plano viene adjunto al expediente (Figura 1).
En ese momento colocaron en la fachada un gran farol en forma de globo.

La iluminación madrileña, a finales del siglo XIX, compartía el gas y la electricidad. Si emplazaron esa monumental lámpara, a imitación de algunas farmacias inglesas, es de suponer su utilidad y, por tanto, la alimentación del mismo mediante el gas. Más tarde fue sustituido por un globo Montgolfier, todavía superviviente en la fachada actual, convertido en marca distintiva de la casa.

Los vuelos en Montgolfier, fueron muy populares en el Madrid y Aranjuez de los siglos XVIII y XIX.

En 1783, Agustín de Betancourt³, el ingeniero que acabó al servicio del Zar de Rusia, elevó un globo aerostático en la Casa de Campo del Infante Gabriel, ante toda la corte. En 1784, se efectuó un vuelo en Aranjuez, un año después de hacerse la primera ascensión tripulada en las afueras de París. En 1792, el capitán italiano Vicente Lunardi realizó una ascensión en los jardines del Buen Retiro⁴. Por fin, Alfonso XII creó el servicio militar de aerostación desarrollado a partir de 1896, tras su fallecimiento, por el comandante Pedro Vives⁵.

En el momento de la apertura, la aeronáutica y los globos Montgolfier estaban muy de moda en la capital. En la actualidad también resulta una imagen agradable (Figura 2). Por eso no solo lo instaló en la fachada del establecimiento, sino que lo convirtió en su imagen de marca.
Al primer propietario debe corresponder el sobre en donde se plasman todas sus intenciones. Según el mismo, está montada a la altura de las primeras de Europa, abierta toda la noche. Precios de la militar. Es decir, era ya una farmacia de veinticuatro horas, antes de establecerse por obligación los horarios laborales, y de bajo precio. Desde hacía bastante tiempo los boticarios civiles y los militares andaban en pleitos. Los primeros achacaban a los segundos no los pequeños importes ofertados a sus clientes militares, sino que los hicieran extensivos a cuantos quisieran acudir a sus establecimientos, pertenecientes a los ejércitos o civiles, con olvido de la obligación de atender exclusivamente a los primeros, estándoles vedado el hacerlo al resto de los ciudadanos. El dueño de la farmacia El Globo creyó mejor competir con los militares en el mismo terreno y, al menos en su propaganda, proclamaba idénticos precios. Aseguraba poseer un procedimiento especial único y primero en España para hacer imposibles los cambios de recetas y la equivocación de medicamentos.

No sé cuál sería, pero la intriga es grande. Vemos a los boticarios de antes y de ahora, ahogados en asuntos burocráticos; en este caso, si las equivocaciones eran frecuentes, de mucha trascendencia no solo económica, también sanitaria, pues eran los fabricantes de la mayoría de los fármacos.

Por fin nos indica el principal tesoro farmacológico a disposición de sus pacientes: primero específicos nacionales y extranjeros, cuando la ley de Sanidad entonces en vigor los prohibía –aunque jamás se le hizo ningún caso, pero sirvió como una rémora para el desarrollo de la industria farmacéutica nacional–; en segundo lugar, un surtido completo de aguas minerales. Como ya he señalado en varios trabajos, eran objetos de la botica, jamás de los restaurantes, ni de los supermercados. Solo tomaba agua mineral quien estaba enfermo y acudía a los baños o a un médico de rasgos hipocráticos, propicio a recetar hidroterapia. La costumbre ha hecho que, en un país con el líquido elemento perfectamente higienizado, el agua mineral sea un negocio tan grande como en aquellos en donde no son potables y luego, claro, hablan de la sostenibilidad del planeta y de la inteligencia de los consumidores. Junto a ellas, ofrecía homeopatía y dosimetría; de la primera, los gránulos homeopáticos; de la segunda, los gránulos dosimétricos. Ambas se fundamentan en el principio de que lo semejante cura a lo semejante. Se fabrican mediante sucesivas y múltiples disoluciones de sustancias en agua, hasta impedir cualquier reacción farmacológica normal, por lo cual se incluyen entre las terapias creenciales o los placebos, pero con gran interés comercial en aquellos tiempos (y ahora). La misma Isabel II (1830-1904) ordenó la adquisición –por recomendación de los facultativos de Cámara– de una gran y bellísima caja de medicamentos de este tipo, conservada en la Farmacia del Palacio Real (ahora, creo, no se puede visitar desde hace algunos años). Por último, pastillas y vinos, con lo cual nos damos cuenta, aunque sea a vuela pluma y al hilo de la propaganda, de cuáles eran los intereses económicos y terapéuticos de una oficina de Farmacia de finales del XIX (Figura 3).

Quien la hizo famosa, a principios del siglo XX, fue el Doctor Juan Trasserra y Conill⁶, natural de Saldés (Barcelona), nació allí en 11 de enero de 1868 y falleció en la capital de Cataluña el año 1936. Estudió Farmacia en la Universidad de Santiago de Compostela, en donde se licenció en 1904 y se doctoró en la Central en 1907. Fue también abogado y concejal del distrito de Congreso del Ayuntamiento madrileño. Formó parte de la comisión tercera, encargada de la policía urbana, el laboratorio químico, los parques y jardines, el alumbrado público, las limpiezas y riegos, los incendios, los carruajes públicos y el personal de esos ramos. De la comisión cuarta, dedicada a las obras de construcción, las reformas y reparación de fincas en general, de los edificios del Ayuntamiento, el deslinde del término municipal, las vías públicas, la fontanería y alcantarillado, los talleres y el personal implicado en esas actividades. De la comisión quinta, encargada de la Beneficencia, la sanidad e higiene, los asilos, las casas de socorro, la beneficencia municipal y el personal de esos ramos; y de la comisión décima, encargada del empadronamiento, la estadística, la demografía, las quintas y la junta municipal. También era vocal de la comisión de quintas de su distrito, de la dedicada a la reforma de las ordenanzas municipales, de la de casas baratas y de la especial para el estudio de la reforma del alumbrado público, cuando acabase el contrato entonces vigente. Ocupó el cargo de Presidente de la casa de socorro del distrito de Hospital⁷.
Como se ve, pudo trabajar en temas municipales cuanto quiso.

Escribió y publicó su tesis doctoral sobre los derivados nitrogenados de los ácidos de función cetónica, un texto sobre la limpieza madrileña en el desarrollo de su función municipal y otro sobre el específico de su invención⁸.

El nombre del específico mediante el cual seguramente ganó dinero y fama, el Biógeno Khonill (Figura 4), corresponde a una transliteración de su apellido catalán Cunill a otro con resonancia alemanas, acaso por la fama en esos años de la ciencia desarrollada por esos pagos y porque se empleaba para tratar la tuberculosis, y el descubridor de la bacteria causante del mal, Robert Koch, lo era. Aunque el investigador alemán empleó la tuberculina como vacuna contra la enfermedad, hasta 1921 no se consiguió una plenamente eficaz, a cargo de Albert Calmette (1863-1933), del Instituto Pasteur, y Camille Guérin (1872-1961), del Instituto Microbiológico de Lille.

En ese largo lapso de tiempo se emplearon muchos medicamentos, entre ellos el citado, cuya propaganda lo hacía eficaz contra La Tuberculosis, Neurastenia, Escrófula, Anemia, Raquitismo, Neuralgias, enfermedades del estómago… además de considerarse un supremo tónico reconstituyente⁹; en definitiva, un auténtico curalotodo al modo de los charlatanes de feria. No era, al contrario de las panaceas de los embaucadores, un remedio secreto. Su composición la declaraba el preparador: fosfoglicerato de cal, utilizado entonces y ahora como suplemento nutricional, Arsinal¹⁰ , que, según el Diccionario de Farmacia, son compuestos formados por el Kacodilo –ahora cacodilo– (un compuesto organoarsénico, aceitoso y venenoso, muy maloliente) con los ácidos clorhídricos, bromhídricos… No sé cómo y porqué lo utilizaría, pues es tóxico y se pensó en emplearlo como arma química durante la primera guerra mundial. Lo añadiría en cantidades muy pequeñas, dada su afición a la homeopatía; de lo contrario, habría acabado ante un tribunal por envenenamiento. A eso le añadía principios activos de la Cinchona, del Strignos y del Teobroma, es decir, acaso quinina, estricnina –evidentemente también en pequeñísimas cantidades– y cacao, para obtener un producto agradablemente aromatizado. Lejos de considerarse peligroso o absurdo, obtuvo el Gran Premio de la exposición de Génova de 1908 (Figura 5), la copa de oro en ese mismo evento y otra distinción en Londres. No he sido capaz de localizarlos y no sé si se trató de una exposición industrial farmacológica, de otro tipo, o simplemente un recurso de mercadotecnia.

El Doctor Trasserra no se dedicó solo a su específico, también dispensó remedios más tradicionales, como el sinapismo de mostaza (Figura 6), cuyas instrucciones de uso venían tanto en el sobre como en el mismo sinapismo, en donde se aconsejaba contra tos, ronquera, ahogo, asma, asfixia, colapso, dolores de pecho, convulsiones, cólera (sobre todo del bajo vientre, crup (difteria), gota, congestión cerebral, tosferina, jaqueca, alferecía (enfermedad con pérdida de conocimiento y convulsiones), parálisis, dolores nerviosos, neuralgias, desvanecimiento, zumbido de oídos, reumatismo, dolores de espalda, desmayos, dolores de muelas, etc.

Lo más sorpresivo de esa retahíla de indicaciones, algunas de mucha importancia, es el etcétera. No se conformaba con las mismas, sino que según nuestro buen boticario podía emplearse para muchas cosas más (Figura 7).

Otro específico –no sé cómo llamarlo– preparado por ese afamado farmacéutico y edil madrileño, de origen barcelonés, fue la Triple agua de colonia “Globo” higiénica. Según su preparador, cura las neuralgias, fortalece la vista, suaviza la piel perfumándola (Figura 8). Con este precioso objeto medicamentoso me lleva, por una parte, hasta el siglo XVI y, por otra, a mi infancia y adolescencia.

Las aguas olorosas se utilizaron y se utilizan para evitar los malos olores. En el ámbito galenista se pensaba que las enfermedades epidémicas o simplemente contagiosas se transmitían por medio del aire corrupto. En lugar de emplear mascarillas como venimos haciendo para la COVID-19 –desde planteamientos sobre el contagio absolutamente distintos–, durante las epidemias, fueran de peste o de cólera, o sea, desde la Edad Media hasta finales del siglo XIX, se llenaban las calles con hogueras de maderas aromáticas. Mediante las mismas se pretendían detener los contagios, al quitar el mal olor propio del aire corrupto. Ese mismo sentido, además de la alabanza a Dios, tenían los incensarios empleados en las catedrales; el más famoso, el Botafumeiro, utilizado en presencia de grandes cantidades de peregrinos, luego de haberse lavado y quemado sus ropas, tras cumplir con todas las penalidades de la afamada peregrinación.

En el siglo XVI, Felipe II, el gran monarca español, cultivaba extensas rosaledas en El Escorial. En cuanto florecían, mandaba segarlas y enviaba las rosas a los hospitales¹¹. El agua destilada de rosas se empleaba, o bien como agua de olor, para adecentar a los enfermos y tratar de evitar los contagios de la manera descrita, o bien bebidas, como purgantes suaves, tal y como nos explica Andrés Laguna en su edición de la Materia Medicinal de Dioscórides¹², en el capítulo dedicado a la rosa. Ese ancestral empeño de los boticarios continuó a lo largo del tiempo. Siguieron preparando, como se ve, el agua de colonia higiénica. En el Madrid de finales del siglo XIX y principios del XX, el estado sanitario de la población era francamente malo; de hecho, en los medios higienistas se la conocía como la capital de la muerte, a consecuencia de las múltiples enfermedades padecidas, en su mayoría a consecuencia de las malísimas condiciones higiénicas de la Villa y Corte, por lo que no es de extrañar esa afición a medio camino entre la terapéutica mágica y la perfumería. Durante mi infancia y adolescencia, mi padre, boticario en la plaza de San Ildefonso número 4, ya no vendía agua de colonia, pero la seguía preparando para su uso personal y el de todos sus familiares, con lo cual, aunque ahora extrañe, me parece esa una actividad muy “boticaril”.
Otro de sus “recipientes joya”, de localización actual nada sencilla, es el dedicado al bicarbonato de sosa, del cual dispensaba dos tamaños al menos (Figura 9).

Se parecen mucho a los envases de medicamentos con aspecto modernista, preparados por los farmacéuticos barceloneses de principios de siglo. No es casualidad. Los encargó a G. de Andreu, establecido en Badalona. Por eso las cajas tienen las aristas redondeadas, están doradas con profusión y adornadas, además de por el globo, símbolo omnipresente de la oficina, con arreglos florales muy geométricos y simétricamente colocados. Se presenta como medicamento utilísimo para calmar en el acto los dolores de estómago producidos por acedías y de gran eficacia para combatir el reuma y la gota. Además, llevaba la leyenda de químicamente puro. Sabemos cómo le gustaba a don Miguel de Unamuno, cuando visitaba la Farmacia de José Giral en Salamanca, ver esos mensajes. Se reía y no se privaba de mencionar a alguno de sus conocidos para definirle como un idiota químicamente puro¹³. También recuerdo las antiguas casas de comida españolas, en donde no faltaban nunca los palillos, la jarra de agua, con o sin hielos, y el bote de bicarbonato para combatir el exceso de ácido clorhídrico y prevenir las úlceras de estómago, cuando no se tenía clara la causa de su aparición y se dieron tantos palos de ciego para solventar el problema.

Hasta 1953 no tenemos otro específico de esa farmacia. Antes sufrió el mismo destino que la ciudad en donde está enclavada y el barrio al que asiste. La guerra civil de 1936-1939 se ensañó especialmente con la capital y no acabó hasta conseguir su rendición el 1 de abril de 1939. El ahora llamado Barrio de las Letras estaba entre los susceptibles de ser bombardeados por la aviación franquista y, por eso, un obús cayó en una casa colindante con la botica causando enormes daños. El hecho ha quedado consignado en unas fotografías bastante conocidas y famosas (Figura 10).

En 1956 comercializó el callicida Globo de la antigua Farmacia del Globo. No se fabricaba en la oficina de Farmacia, sino por el laboratorio Farglo s.l., situado en la madrileña calle de la Rosa, cuyo farmacéutico responsable era A. Terán. Tres años antes, esa empresa había adquirido las instalaciones y registros de la Farmacia-Laboratorio El Globo. La compra la realizó Margarita Pando Tarey¹⁴. El callicida estaba compuesto por ácido salicílico, ácido oxipropiónico y colodión elástico especial (Figura 11).

Por una receta del año 1970 sé que también vendía los siguientes específicos de preparación propia: Dermatina, para mantener la piel sana y fina; Indolo, estomacal; Vomidrina, para evitar los vómitos del niño lactante; Pulmoleina, antiséptico respiratorio para las enfermedades bronco-pulmonares; Optoleina, en las enfermedades bronco-pulmonares agudas; Panallón, para los sabañones; Crema Globo a la nieve de glicerina para el cuidado de las manos; y Crema Globo a la silicona, para protección de las manos en las tareas domésticas.

Uno empezó en estos menesteres como becario durante el año 1975 y, algo más tarde como Profesor Ayudante, los conocidos Profesores No Numerarios (PNN). Pronto don Guillermo Folch, mi maestro, tuvo mucha confianza en mí, encomendándome las más inverosímiles tareas para la buena marcha del entonces Departamento universitario. Folch Jou ¹⁵ , además de prestigioso catedrático y museólogo tenía una amplia vida social, mucha de ella entre compañeros farmacéuticos. Uno de sus amigos era Fermín Puyol. No sé si él solo o alguno de los farmacéuticos titulares anteriores, fueron comprando todos los pisos existentes sobre la botica, en uno de los cuales –creo que el tercero– se dice vivió algún tiempo Santiago Ramón y Cajal. Durante el periodo de su propiedad se dedicó mucho a la preparación de fórmulas magistrales y, en el último piso, estableció un bien ordenado almacén en donde fue acumulando muchos de los medicamentos fabricados en España a lo largo de los años. Cuando te recetaban algún remedio anticuado, el sitio en donde encontrarlo era la farmacia del Globo. Allí acudían pacientes no solo de la capital, sino de todo el Estado español. En su momento, por razones personales, decidió venderla y acudió a su amigo Guillermo Folch para que cogiese cuantos medicamentos considerara oportunos con destino al Museo de la Farmacia Hispana. El maestro era un gran museógrafo de piezas mayores, por eso el Museo de Farmacia de la Facultad de Farmacia de Madrid es tan bonito, pero los medicamentos le interesaban menos. Envió a un no numerario, es decir, me envió a mí a efectuar el asunto. Si fuera ahora, me habría traído todo. Como era joven, tenía mucho trabajo de investigación y había demasiado polvo, llené un buen número de cajas –que ahora forman parte de la colección de medicamentos del Museo de la Farmacia Hispana– y volví a mis tareas de historiador.

Ahora, de vez en cuando, paso por la plaza de Antón Martín, camino de la Real Academia de la Historia. Al lado está la Farmacia de la calle León nº 13, una de las más antiguas de Madrid y muy cerca, en la calle Alcalá, la de don José Giral, catedrático de Bioquímica, Rector de la Universidad Central, ministro de Marina y Presidente del Gobierno durante la Guerra Civil. Por si fueran pocas estas reliquias, la Academia está situada en el convento del Nuevo Rezado, construido por Juan de Villanueva para almacenar los libros del nuevo rezado que, entre otras muchas utilidades, fue casa de socorro en una de las epidemias de cólera del siglo XIX, al cual se anexionó el muy aristocrático Palacio del marqués de Molins. En la sala de juntas, establecida en el antiguo convento, están expuestas ocho obras de Francisco de Goya, algunas de ellas adquiridas tras curiosos regateos por Casimiro Gómez Ortega, el médico y boticario que me precedió en esa casa en calidad de Historiador Natural. Para uno, acudir a esa institución tan prestigiosa, anclada en las tradiciones del siglo XVIII y paradójicamente tan moderna en la defensa de una historia de España objetiva y veraz, además de un auténtico honor privilegiado, muchas veces reaviva recuerdos de amigos y trabajos, muchos, claro está, relacionados con mi oficio de historiador de la Farmacia y de la Ciencia española.