Vacunas

Las vacunas son los únicos medicamentos que benefician tanto a la persona que los recibe (efectos directos), como al resto de la población (efectos indirectos).

La persona vacunada puede ver reducida la posibilidad de contraer una enfermedad infecciosa, y en caso de contraerla, puede ver reducida su gravedad.

Por otra parte, las personas no vacunadas pueden verse beneficiadas en caso de alcanzarse la llamada inmunidad de rebaño, ya que los individuos vacunados hacen que se reduzca la posibilidad de contacto entre el microorganismo y la persona no vacunada, pudiendo llegar a romper la cadena de transmisión.

Las mejoras en las condiciones de higiene, como la potabilización de las aguas y el lavado de las manos, contribuyen a proteger a las personas contra enfermedades infecciosas. Sin embargo, muchas enfermedades infecciosas se pueden propagar independientemente de la higiene que mantengamos.

La falta de vacunación puede dar lugar a aparición de brotes de enfermedades ya prácticamente desaparecidas de nuestro entorno, como la poliomielitis, la difteria, el tétanos o el sarampión.

Aunque las enfermedades contagiosas, al margen de la gripe, son poco comunes actualmente en muchos países, los agentes infecciosos que las provocan siguen circulando en algunas partes del mundo.

Actualmente, con el alto número de migraciones y turismo que existe, estos microorganismos se pueden propagar con mayor facilidad, pudiendo llegar a afectar a personas no vacunadas especialmente si se ven reducidas las coberturas vacunales y se pierde la inmunidad de rebaño.

Esto explica la aparición de brotes de sarampión que se han producido en Europa durante los últimos años.

Las vacunas interactúan con el sistema inmunitario para producir una respuesta idéntica a la que produciría la infección natural, pero no causan la enfermedad y no exponen a la persona inmunizada a riesgos de posibles complicaciones.

Por el contrario, las consecuencias de una infección natural podrían ser graves, e incluso mortales, como meningitis por Haemophilus influenzae tipo b (Hib) o Neisseria mengitidis (B, C, etc.), defectos congénitos debidos a la rubéola, cáncer del hígado por el virus de la hepatitis B o muerte por sarampión.

Las vacunas son sometidas a estrictas pruebas de seguridad, tanto antes de su aprobación como durante su empleo. Los sistemas de Farmacovigilancia permiten detectar posibles reacciones adversas, analizar su relación de causalidad con la administración de una vacuna y tomar decisiones en caso necesario.

La mayoría de las reacciones adversas a las vacunas son leves y temporales, limitándose a reacciones locales en el punto de inyección, como dolor, enrojecimiento o inflamación, febrícula, dolor de cabeza o malestar general. En el caso de niños pequeños es normal la aparición de somnolencia.

Se han descrito casos de reacciones adversas graves, la mayoría como consecuencia de fenómenos de alergia a alguno de los componentes de la vacuna.

No obstante, hay que tener presente que las consecuencias de una enfermedad infecciosa y/o contagiosa suelen ser más graves y frecuentes, y en ocasiones pueden llegar a ser irreversibles o mortales.

No. Enfermedades tales como sarampión, varicela o rubéola pueden llegar a ser graves y acarrear importantes complicaciones tanto en niños como en adultos, pudiendo aparecer complicaciones como neumonía, encefalitis, ceguera, diarrea, infecciones del oído, síndrome de rubéola congénita o muerte.

Gracias a la vacunación infantil se han reducido en nuestro país las cifras de incidencia de estos procesos. Por tanto, los niños que no se vacunen frente a estas enfermedades quedan expuestos de forma innecesaria.

Por regla general, los datos obtenidos en los ensayos clínicos y la experiencia clínica permiten asegurar que se pueden administrar varias vacunas diferentes a la vez con total seguridad. De hecho, existen medicamentos en los que se combinan diferentes fragmentos de microorganismos diferentes, como la vacuna frente a difteria, tétanos, tos ferina, poliomielitis, hepatitis B y Haemophilus influenzae tipo b, siendo totalmente segura y eficaz.

Por otra parte, no existe tanta información al respecto de las vacunas más novedosas, por lo que en este caso, y por cuestión de prudencia, el médico podría valorar la conveniencia de distanciar diferentes vacunas. Sin embargo, en caso de que el riesgo de contagio fuera elevado, como ante un brote de una enfermedad, podría estimarse oportuno su administración conjunta.

En muchas ocasiones se confunde la gripe con un resfriado común.

El resfriado común es un proceso leve y autolimitado en el tiempo, ocasionado por diferentes tipos de virus. Debido a esto, la intensidad y duración de sus síntomas es variable y en ocasiones su impacto puede ser relativamente significativo para el paciente.

Sin embargo, la gripe es una enfermedad grave que cada año provoca unas 3.000 muertes en España y entre 300.000 y 500.000 defunciones en todo el mundo.  Las embarazadas, los niños pequeños, los ancianos con problemas de salud y cualquiera que padezca un trastorno crónico, por ejemplo, asma o cardiopatía, corren un alto riesgo de infección grave y muerte. La vacunación de las embarazadas conlleva el beneficio adicional de proteger a sus recién nacidos.

No. Antiguamente algunas vacunas incluían tiomersal como conservante, un compuesto organomercurial, especialmente en caso de formatos multidosis. Sin embargo, y aunque no se ha demostrado que dicho compuesto pueda presentar riesgos para la salud, su uso se ha abandonado actualmente.