Nicolás González Casares. Miembro de la Comisión de Salud Pública del Parlamento Europeo. Grupo de la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas.
En el debate sobre el futuro de la farmacia rural y comunitaria, el foco suele situarse casi exclusivamente en la financiación. Sin embargo, la cuestión de fondo es más profunda y estructural: qué modelo sanitario queremos y qué papel otorgamos a la farmacia dentro del Sistema Nacional de Salud. Desde una perspectiva progresista, la farmacia no puede entenderse únicamente como un punto de dispensación de medicamentos ni como un agente económico al que haya que sostener, sino como un actor sanitario imprescindible para la salud pública, la equidad territorial y la calidad asistencial.
En este contexto, el modelo mediterráneo de farmacia —presente en países como España, Italia o Portugal— constituye una referencia sólida que conviene reforzar y actualizar, no debilitar. Se trata de un modelo basado en la titularidad profesional farmacéutica, en la planificación territorial mediante criterios demográficos y de distancia, y en una integración funcional dentro del sistema sanitario público. Esta arquitectura ha permitido construir una red capilar que llega a prácticamente todo el territorio, evitando desiertos farmacéuticos incluso en zonas rurales o con baja densidad de población.
El modelo mediterráneo de farmacia constituye una referencia sólida que conviene reforzar y actualizar, no debilitar»
La plena integración de la farmacia comunitaria en el Sistema Nacional de Salud no debe entenderse como una cuestión meramente formal, sino como un proceso efectivo de coordinación clínica, interoperabilidad tecnológica y reconocimiento institucional. Integrar significa que la farmacia forme parte activa de los circuitos asistenciales, con acceso a información relevante —respetando siempre la protección de datos—, participación en estrategias de salud pública y protocolos compartidos con Atención Primaria y otros niveles asistenciales. Supone reconocer al farmacéutico como profesional sanitario corresponsable en la continuidad del tratamiento, en la promoción del uso racional del medicamento y en la detección precoz de riesgos. Esta integración fortalece la calidad asistencial, mejora la seguridad del paciente y consolida una red sanitaria verdaderamente cohesionada, donde cada nivel cumple su función de manera complementaria y coordinada.
Desde una perspectiva organizativa, la integración también implica participación en espacios de planificación sanitaria. La farmacia no debe situarse al margen de las estrategias autonómicas o estatales de salud, sino formar parte de los mecanismos de diálogo y evaluación. La calidad asistencial mejora cuando existe coherencia entre los distintos niveles del sistema y cuando se comparten indicadores, objetivos y criterios de evaluación.
Lejos de ser una anomalía regulatoria, el modelo mediterráneo representa una concepción de la farmacia como servicio sanitario de proximidad. Su fortaleza se hizo especialmente visible durante la pandemia de COVID-19, cuando las farmacias comunitarias fueron uno de los pocos servicios sanitarios que permanecieron abiertos de forma continua, garantizando acceso a medicamentos, información sanitaria fiable y orientación profesional en momentos de enorme incertidumbre. Esa resiliencia no fue casual, sino resultado de una planificación que entiende la farmacia como parte del sistema público de salud y no únicamente como una actividad comercial sujeta a la lógica del mercado.
Desde la óptica de la salud pública, la farmacia comunitaria desempeña un papel estratégico que a menudo se subestima. La defensa del acceso equitativo a los medicamentos y la garantía de su disponibilidad ha sido una posición reiterada en el ámbito europeo por parte de representantes socialdemócratas, particularmente en el marco de la reforma de la legislación farmacéutica europea. El principio es claro: el acceso a los tratamientos no puede depender exclusivamente de dinámicas económicas, sino que forma parte del núcleo del derecho a la salud. Esta visión encaja plenamente con el modelo mediterráneo, que concibe la red farmacéutica como infraestructura sanitaria esencial.
La farmacia comunitaria no es solo un canal logístico de distribución de medicamentos. Es un espacio de consejo profesional, de promoción del uso racional del medicamento y de detección precoz de problemas de adherencia o de posibles interacciones. En poblaciones envejecidas y con alta prevalencia de enfermedades crónicas, esta función adquiere una relevancia decisiva. La proximidad y la relación de confianza entre farmacéutico y paciente generan un valor clínico real, que contribuye a evitar complicaciones, ingresos hospitalarios innecesarios y abandonos terapéuticos.
En el medio rural, esta dimensión se intensifica. Allí donde la dispersión geográfica y la reducción de servicios públicos dificultan el acceso a la atención sanitaria, la farmacia se convierte en un punto de referencia estable. No solo garantiza la continuidad del tratamiento, sino que actúa como primer contacto sanitario, como espacio de orientación y, en muchos casos, como enlace informal con otros profesionales de la salud. La calidad asistencial del Sistema Nacional de Salud no se mide únicamente en grandes infraestructuras hospitalarias, sino también en la continuidad del cuidado cotidiano que se presta en estos entornos de proximidad.
La defensa del modelo mediterráneo tiene, además, una dimensión de justicia territorial. La planificación farmacéutica basada en criterios demográficos y de distancia ha permitido distribuir la red de manera equilibrada, evitando la concentración exclusiva en áreas de alta rentabilidad económica. En un país como España, marcado por el envejecimiento y la despoblación en amplias zonas interiores, esta planificación ha sido una herramienta eficaz de cohesión. Vivir en un municipio pequeño no ha implicado, hasta ahora, quedar desprovisto de acceso cercano a medicamentos y consejo sanitario profesional.
La planificación farmacéutica basada en criterios demográficos y de distancia ha permitido distribuir la red de manera equilibrada, evitando la concentración exclusiva en áreas de alta rentabilidad económica»
Desde una perspectiva progresista, esta planificación no constituye una distorsión del mercado, sino una garantía de igualdad efectiva. El derecho a la salud no puede depender del código postal. El modelo mediterráneo ha contribuido a materializar este principio mediante una red extensa, profesionalizada y regulada que forma parte del entramado del Estado del bienestar.
El desafío actual no consiste en desmantelar este modelo en nombre de una supuesta modernización, sino en actualizarlo y fortalecerlo. La digitalización, la interoperabilidad con los sistemas de información del SNS y la ampliación de servicios clínicos protocolizados pueden reforzar su capacidad de respuesta sin alterar sus fundamentos. Modernizar no significa liberalizar sin planificación ni sustituir la responsabilidad sanitaria por lógicas puramente empresariales. Significa integrar mejor a la farmacia en estrategias de salud pública, en coordinación con la Atención Primaria y con los servicios sociales, preservando su carácter profesional y su función territorial.
Es fundamental subrayar que el fortalecimiento del papel de la farmacia no debe interpretarse como sustitución de la Atención Primaria. La farmacia complementa, apoya y refuerza el primer nivel asistencial, pero no puede ni debe convertirse en coartada para recortes o para la retirada de otros servicios sanitarios. Un enfoque integrador implica cooperación estructurada, protocolos compartidos y reconocimiento mutuo de competencias. Solo así se mejora la calidad global del sistema.
En el ámbito europeo, la reflexión sobre la autonomía estratégica sanitaria tras la pandemia ha puesto de relieve la importancia de contar con infraestructuras sanitarias resilientes y cercanas a la ciudadanía. La red de farmacias comunitarias, especialmente en países del entorno mediterráneo, constituye precisamente esa infraestructura de proximidad que garantiza acceso continuo, equidad territorial y respuesta rápida ante crisis. Defenderla y fortalecerla es coherente con una agenda europea que sitúa la salud como derecho social fundamental y como pilar del proyecto comunitario.
Además de su dimensión estrictamente sanitaria, la farmacia rural cumple una función social que no puede ignorarse. En entornos marcados por la soledad no deseada y la fragilidad demográfica, el farmacéutico es a menudo uno de los profesionales sanitarios con mayor contacto regular con la población mayor. Detecta situaciones de vulnerabilidad, dificultades económicas para acceder a tratamientos o problemas de adherencia que pueden tener consecuencias graves. Esta dimensión comunitaria refuerza la idea de que la farmacia es un nodo de bienestar y no solo un establecimiento dispensador.
Fortalecer el modelo mediterráneo significa apostar por una red sanitaria cercana, profesionalizada y equitativa»
En última instancia, el debate sobre la farmacia comunitaria y rural es un debate sobre el modelo de país. Fortalecer el modelo mediterráneo significa apostar por una red sanitaria cercana, profesionalizada y equitativa. Significa reconocer que la calidad asistencial del Sistema Nacional de Salud depende tanto de la alta especialización hospitalaria como de la presencia cotidiana de profesionales accesibles en el territorio. Significa entender que la cohesión social y territorial se construye también a través de servicios que acompañan la vida diaria de las personas.
Desde una visión progresista e integradora, la farmacia no es un apéndice del sistema sanitario, sino una de sus piezas estructurales. Defender su papel como agente imprescindible de salud pública y garante de calidad asistencial no es una reivindicación sectorial, sino una afirmación del derecho efectivo a la salud y de la igualdad entre ciudadanos, vivan donde vivan. En un contexto de envejecimiento y dispersión demográfica, el modelo mediterráneo de farmacia no representa el pasado, sino una base sólida para construir un futuro sanitario más equitativo, más cercano y más humano.
*Artículo publicado en el libro «El Valor de la Farmacia. Una perspectiva social y sanitaria», una obra que reúne las reflexiones de más de 60 personalidades vinculadas al ámbito sanitario e institucional y que aborda el papel de la Farmacia en el sistema sanitario y en la sociedad desde perspectivas diversas. Su presentación tuvo lugar en el marco de una jornada organizada por el Consejo General con motivo de la celebración del Día Mundial del Farmacéutico.
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