Elena Nevado del Campo. Miembro de la Comisión de Salud Pública del Parlamento Europeo. Grupo del Partido Popular Europeo.
La escasez de medicamentos no es un fenómeno nuevo en Europa. Entre los años 2000 y 2018, las alertas por falta de medicamentos se multiplicaron por veinte, convirtiéndose en un problema estructural que ya no puede entenderse únicamente desde una perspectiva nacional.
En la última década, países de todo el mundo han reportado episodios graves de desabastecimiento: desde el uso de robots en Estados Unidos para preparar medicamentos de forma ininterrumpida con el fin de cubrir faltas de suministro, hasta casos de muertes por ausencia de morfina en México. En Europa, Grecia llegó a registrar hasta 500 medicamentos en situación de escasez, Suiza alrededor de 700 y Países Bajos hasta 2.292.
El desabastecimiento de medicamentos se ha consolidado como uno de los mayores desafíos globales para los sistemas sanitarios en Europa. A los tradicionales picos de demanda o a los problemas puntuales de fabricación se han sumado causas más profundas y estructurales: la escasez global de materias primas, la pérdida de autonomía estratégica en la producción farmacéutica, la elevada dependencia de proveedores extranjeros, la concentración de la fabricación en pocos países y el endurecimiento de las políticas regulatorias y de precios. Todo ello ha contribuido a tensionar unas cadenas de suministro cada vez más frágiles.
Aunque la escasez afecta con mayor frecuencia a medicamentos sustituibles y con alternativas terapéuticas disponibles, en determinados casos alcanza a fármacos sin otro tratamiento alternativo. En estas situaciones, el impacto para el paciente es especialmente grave, al verse obligado a retrasar, interrumpir o modificar su tratamiento.
Estas incidencias generan, además, una elevada alarma social y mediática que puede agravar aún más la escasez, provocando comportamientos de acopio y pérdida de confianza en el sistema sanitario.
Por su proximidad al ciudadano, las farmacias comunitarias son especialmente sensibles a esta problemática. Los farmacéuticos comunitarios europeos dedican una media de unas once horas semanales a gestionar la búsqueda de medicamentos, tratando de ofrecer alternativas a los pacientes y aminorar el impacto que el desabastecimiento pueda tener en su tratamiento.
En España, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) califica este impacto en cuatro categorías diferentes (nulo, menor, medio y mayor). En ocasiones la ausencia de un fármaco puede solucionarse al estar el principio activo faltante disponible en otra forma farmacéutica diferente, pero con la misma dosis y vía de administración.
Sin embargo, aunque los problemas de suministro solo afectan aproximadamente al 3,51% del total de las prestaciones farmacéuticas, suelen tener un impacto social elevado, ya que con frecuencia se trata de medicamentos de uso muy extendido, como antidiabéticos, antibióticos o ansiolíticos.
Es aquí donde las farmacias, como último eslabón en la cadena de suministro, entran a jugar un papel esencial a la hora de detectar los problemas de desabastecimiento. Las farmacias, desempeñan un papel esencial como primer detector de la escasez de medicamentos.
En muchos casos, son capaces de identificar un problema de suministro derivado de un aumento repentino de la demanda —por ejemplo, en medicamentos antigripales— incluso antes de que el propio laboratorio comercializador sea consciente de ello o de que se comunique formalmente a la AEMPS. A la inversa, también ocurre que una incidencia notificada por un laboratorio no tiene un impacto real relevante para la población, al existir alternativas terapéuticas disponibles o un bajo nivel de prescripción.
Las farmacias, como último eslabón en la cadena de suministro, entran a jugar un papel esencial a la hora de detectar los problemas de desabastecimiento. Las farmacias desempeñan un papel esencial como primer detector de la escasez de medicamentos»
Conscientes de esta realidad, en España la Organización Farmacéutica Colegial puso en marcha hace una década el Centro de Información sobre el Suministro de Medicamentos (CisMED), una herramienta estratégica y colaborativa que actúa como sistema de alerta temprana al servicio de las administraciones públicas.
En 2024, más de 12.000 farmacias comunicaron cerca de 33.000 incidencias de suministro, lo que equivale a unas 90 notificaciones diarias. Esta información, agregada a nivel provincial y nacional, permite disponer de una imagen real y en tiempo casi real de las faltas de suministro que afectan a los pacientes.
La dimensión europea: la Ley de Medicamentos Críticos
La experiencia acumulada por las farmacias y los sistemas de alerta nacionales ha puesto de relieve que el desabastecimiento no puede abordarse únicamente con respuestas reactivas. En este contexto, la Unión Europea ha dado un paso decisivo con la Ley de Medicamentos Críticos (Critical Medicines Act o CMA), cuyo objetivo es garantizar un suministro estable, seguro y resiliente de medicamentos esenciales en toda la UE.
El CMA reconoce que la escasez de medicamentos es un problema estructural ligado a la excesiva dependencia de terceros países, especialmente en el caso de los medicamentos genéricos y de los principios activos. Para hacer frente a esta situación, la Ley introduce un enfoque preventivo y coordinado, basado en una Lista Europea de Medicamentos Críticos, en el refuerzo de la capacidad de fabricación en Europa y en una mejor coordinación entre Estados miembros.
Uno de los elementos clave del CMA es el uso de la contratación pública como herramienta estratégica, incorporando criterios que van más allá del precio, como la fiabilidad del suministro, la diversificación de proveedores o el mantenimiento de stocks. Asimismo, la Ley fomenta las compras conjuntas y la cooperación entre países, y prevé mecanismos de solidaridad europea para responder a situaciones graves de escasez.
En este marco, el papel de las farmacias cobra una relevancia aún mayor. La información que pueden proporcionar resulta fundamental para identificar vulnerabilidades reales del mercado y orientar las decisiones estratégicas a nivel europeo, desde la activación de proyectos industriales hasta la gestión de reservas o la redistribución de medicamentos críticos.
La importancia de las farmacias rurales
La relevancia de las farmacias como primer detector de la escasez se intensifica de forma particular en el ámbito rural. En España, una de cada cuatro farmacias es rural y, en muchos municipios, constituye el único servicio sanitario de proximidad. Las características geográficas, demográficas y sociales del medio rural hacen que estas farmacias vayan más allá de la mera dispensación, supliendo carencias estructurales del sistema sanitario y ofreciendo orientación, seguimiento y apoyo continuo a los pacientes.
Más del 90% de la población acude a una farmacia al menos una vez al año, pero esta dependencia es aún mayor en zonas rurales, donde la población es más envejecida y existen importantes dificultades de movilidad.
En estos entornos, el desabastecimiento de medicamentos tiene un impacto especialmente grave: la menor frecuencia de las entregas, la dificultad para mantener niveles adecuados de stock y la ausencia de alternativas terapéuticas cercanas pueden llegar a comprometer tratamientos esenciales.
A estos desafíos se suma la frágil viabilidad económica de muchas farmacias rurales, condicionada por un bajo volumen de ventas, márgenes reducidos y una fuerte dependencia de la dispensación con receta. La despoblación y la falta de relevo generacional agravan aún más la situación, poniendo en riesgo la continuidad de numerosas boticas. Además, las carencias en infraestructuras digitales y conectividad dificultan la implantación de herramientas avanzadas de gestión y de nuevos servicios profesionales.
Sin embargo, más allá de su función sanitaria, las farmacias rurales desempeñan un papel clave en la cohesión social y territorial. Su desaparición incrementaría la vulnerabilidad de la población, agravaría las desigualdades en el acceso a los medicamentos y aceleraría la despoblación.
En este sentido, las políticas públicas orientadas a garantizar el suministro de medicamentos —como el CMA a nivel europeo— deben tener en cuenta la realidad específica del medio rural y apoyarse en la red de farmacias como pilar esencial del sistema.
Hacia una respuesta coordinada
En España, esta preocupación se ha traducido en diversas iniciativas. A nivel nacional, se ha planteado la modificación del Real Decreto 823/2008 para reforzar la atención farmacéutica en núcleos de menos de 1.500 habitantes. A nivel autonómico, comunidades como Extremadura han impulsado medidas específicas de apoyo a las farmacias rurales, integradas en estrategias más amplias contra la despoblación.
La Ley de Medicamentos Críticos ofrece ahora una oportunidad para conectar estas respuestas locales y nacionales con una estrategia europea común. Reconocer a las farmacias —y especialmente a las rurales— como actores clave en la detección temprana de la escasez y en la protección del paciente es esencial para construir un sistema farmacéutico más resiliente, equitativo y preparado para los desafíos del futuro.
*Artículo publicado en el libro «El Valor de la Farmacia. Una perspectiva social y sanitaria», una obra que reúne las reflexiones de más de 60 personalidades vinculadas al ámbito sanitario e institucional y que aborda el papel de la Farmacia en el sistema sanitario y en la sociedad desde perspectivas diversas. Su presentación tuvo lugar en el marco de una jornada organizada por el Consejo General con motivo de la celebración del Día Mundial del Farmacéutico.
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