Dolors Montserrat. Exministra de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad del Gobierno de España.
De todos los años que llevo vinculada a la sanidad en política, hay tres momentos vitales que, sin duda, han marcado mi carrera. Y en todos ellos ha estado presente la profesión farmacéutica. El primero de ellos fue mi reconocimiento como ministra a los miles de profesionales que mantienen encendida la luz verde de sus farmacias cada día, en cada rincón de España, por muy lejos que estén, y por muy pequeño que sea el territorio. El segundo, ya como eurodiputada en el Parlamento Europeo, fue la gestión del COVID-19, una pandemia que nos golpeó a todos, pero que nos hizo más sabios y más preparados. Y el último ocurrió hace apenas dos meses, cuando, por fin, después de muchísimos años y larguísimas negociaciones entre el Parlamento, el Consejo y la Comisión, logramos aprobar la nueva legislación farmacéutica europea.
El farmacéutico: guardianes de la salud en cada rincón del territorio
Hay profesiones que, cuando todo funciona, pasan discretamente desapercibidas y, sin embargo, cuando algo va mal, ocupan titulares y preocupaciones de los ciudadanos. La profesión farmacéutica es una de ellas. Pero en realidad, como ocurre con la agricultura o con las comunicaciones, su importancia trasciende cualquier momento de crisis: es estructural, es estratégica, es irrenunciable.
La Farmacia es, para millones de ciudadanos, el primer contacto con el sistema sanitario. En cualquier pueblo, en cualquier barrio, a cualquier hora del día o de la noche, la luz verde de una oficina de farmacia significa acceso, orientación, confianza. Representa la certeza de que, pase lo que pase, habrá hay un farmacéutico detrás del mostrador, velando por nuestra salud. Son profesionales que no solo dispensan medicamentos: escuchan, aconsejan, detectan problemas de salud, acompañan en la cronicidad y la polimedicación, y garantizan que el tratamiento llegue a quien lo necesita, cuando lo necesita.
Y lo hacen en condiciones que deben ser reconocidas. Las farmacias son, en su inmensa mayoría, pequeñas y medianas empresas familiares que han sabido conjugar vocación de servicio público con gestión empresarial eficiente. Son negocios que asumen riesgos, invierten, innovan y crean empleo, fijando población al territorio. Pero, sobre todo, son empresas con alma, con rostro conocido, con compromiso tangible.
Empresas que no abandonan, que resisten en las zonas rurales cuando todo se despuebla, que abren de madrugada cuando nadie más lo hace, que están ahí siempre, a diario, en los festivos y ante cualquier emergencia.
Pero esto solo es posible gracias a una red logística admirable: las cooperativas farmacéuticas que garantizan que ni un solo día falte el suministro, que llegan a los lugares más remotos, que hacen posible que en el pueblo más pequeño de España se pueda acceder al mismo tratamiento que en el centro de una gran ciudad, son un ejemplo y un orgullo.
Es un modelo único en el mundo, envidiado y estudiado en otros sistemas sanitarios. Y debemos protegerlo, valorarlo y fortalecerlo. No solo como políticos, sino como ciudadanos»
Esta capilaridad, esta capacidad de llegar a todas partes, es un tesoro que pocos países pueden presumir de tener. Es un modelo único en el mundo, envidiado y estudiado en otros sistemas sanitarios. Y debemos protegerlo, valorarlo y fortalecerlo. No solo como políticos, sino como ciudadanos.
Por eso siempre he defendido, como ministra y como eurodiputada, el reconocimiento del papel impagable de los farmacéuticos. Siempre profesionales. Siempre humanos. Siempre dispuestos a salvarnos.
La pandemia: cuando Europa demostró su temple y nuestras farmacias su grandeza
Cuando la pandemia del COVID-19 arrolló nuestras vidas, nos enfrentamos al mayor desafío sanitario, económico y social de nuestra historia. Fue un momento que lo cambió todo, y nos obligó a repensar certezas, a cooperar como nunca antes, a entender que la salud no es solo sanidad: es seguridad, es libertad, es economía, es nuestra forma de vida.
Europa, golpeada por el virus, supo rehacerse del golpe y encontrar su rumbo. Y demostramos que podíamos estar a la altura del desafío. Los 27 países miembros nos unimos para aprobar fondos de recuperación sin precedentes. Nos coordinarnos en la compra de vacunas. Compartimos conocimiento científico. Nos ayudamos mutuamente cuando los sistemas sanitarios colapsaban. La Unión Europea demostró que, cuando la amenaza es existencial, somos capaces de actuar con la solidaridad, la ambición y la rapidez que se nos exige.
Pero si Europa respondió como institución, las farmacias respondieron como lo que son: la primera línea de defensa de la salud pública. En plena pandemia, cuando los centros de salud cerraban consultas presenciales, cuando los hospitales se llenaban, cuando el miedo paralizaba, las farmacias se mantuvieron abiertas. Día tras día, sin excusas, sin descanso.
Los miles de farmacéuticos de España y Europa garantizaron nuestra salud en medio del caos informativo, y sostuvieron literalmente en sus manos la vida de miles de pacientes que no podían ser atendidos en sus centros de salud.
La industria farmacéutica europea también logró lo inimaginable. En tiempo récord, desarrollamos vacunas que salvaron millones de vidas, demostrando que la investigación y la innovación son una potencia que obra milagros cuando los recursos y la voluntad política caminan de la mano. Nos recordó que Europa es líder mundial en ciencia biomédica y que debemos proteger y potenciar ese liderazgo.
No hubo ni un solo día en que las farmacias no pudieran ser abastecidas. Y eso, es un logro que no podemos dejar de reconocer.
La pandemia nos enseñó que no podemos dar nada por garantizado. Que la salud se construye cada día con anticipación, con inversión, con cooperación. Y esa filosofía es la que nos ha impulsado a aprobar la nueva legislación farmacéutica europea.
Un nuevo paradigma para el futuro de Europa
La aprobación del nuevo paquete farmacéutico ha puesto fin a años de negociaciones intensas, consensos que parecían imposibles y equilibrios delicados entre todos los grupos del Parlamento, el Consejo y la Comisión Europea. Un esfuerzo que ha merecido la pena, porque lo que hemos aprobado no es solo un conjunto de normas: es un cambio de paradigma que pone al paciente en el centro de la política farmacéutica europea y garantiza el acceso rápido e igualitario a los mejores medicamentos en los 27 Estados miembros.
Esta reforma no es un conjunto de normas. Yo diría que es una legislación con alma porque busca el equilibrio entre objetivos que a veces parecen contradictorios: impulsar la investigación y la innovación farmacéutica, garantizar el acceso universal a los tratamientos, proteger la sostenibilidad de nuestro sistema sanitario público y responder a las necesidades reales de los pacientes y a los grandes desafíos como el cáncer infantil.
No era fácil, pero es posible. Y lo hemos conseguido.
Hemos asegurado la inversión en investigación y desarrollo con un marco de protección regulatoria robusto, con incentivos claros para la innovación orientada al paciente y al interés general.
Hemos impulsado la entrada de genéricos y biosimilares gracias a la cláusula Bolar, que permite preparar con antelación todos los trámites necesarios para que estén disponibles desde el día siguiente a la expiración de la patente. Esto es clave, porque mejora control del gasto, promueve la innovación y nos permite avanzar en terapias que aún no existen.
Pero si hay un terreno donde Europa debía dar un paso al frente sin excusas era el de las resistencias antimicrobianas. Este es un asunto que me ha preocupado desde que fui ministra y que marqué como prioridad absoluta en mi trabajo europeo. Las resistencias a los antibióticos son una pandemia silenciosa, una amenaza real y creciente para la salud pública, capaz de devolvernos a un mundo en el que una infección común vuelva a ser mortal. Por eso, la reforma hace más atractiva para la industria la investigación de nuevos antibióticos y establece medidas contundentes para evitar el abuso y el mal uso: prescripción obligatoria y advertencias claras en el envase para reforzar la conciencia social y clínica sobre el uso prudente.
El riesgo de no actuar es demasiado alto. Es una amenaza existencial a la que solo podemos enfrentarnos juntos, y los farmacéuticos tienen un papel esencial para combatirla con la contundencia que exige.
La modernización también llega al modo en que informamos al paciente. El prospecto digital aporta más claridad, menos barreras lingüísticas y mayor accesibilidad, preparando a Europa para la salud digital sin dejar a nadie atrás. Una vez más, necesitamos que los profesionales de las farmacias transmitan a los pacientes las ventajas de esta innovación, aunque el formato en papel siga disponible para quienes lo requieran.
Y defendí con determinación algo que tiene siglos de historia pero que es más relevante que nunca: la formulación magistral en nuestras farmacias. Durante meses, lideré una lucha para que el nuevo marco mantuviera la capacidad de las farmacias de preparar fórmulas magistrales, siempre prescritas, para pacientes que no tienen aún un medicamento disponible. Porque nunca debemos menospreciar una práctica milenaria cuya relevancia crece con la medicina de precisión y los enfoques personalizados que definen el futuro de la salud.
Y es aquí donde, de nuevo, entran en juego los farmacéuticos. Cuando el sistema funciona mejor, ganamos todos: los pacientes, las familias, las comunidades y Europa. Por eso seguiremos defendiendo una Europa más sana, más justa y resiliente. Una Europa que cuida y protege. Una Europa que tiene a sus farmacias, y a quienes trabajan en ellas cada día, en el corazón mismo de la solución.
Porque al final, de eso se trata: de personas cuidando de personas. De profesionales que no abandonan. De un modelo que funciona. De una luz verde que nunca, pase lo que pase, se apaga.
*Artículo publicado en el libro «El Valor de la Farmacia. Una perspectiva social y sanitaria», una obra que reúne las reflexiones de más de 60 personalidades vinculadas al ámbito sanitario e institucional y que aborda el papel de la Farmacia en el sistema sanitario y en la sociedad desde perspectivas diversas. Su presentación tuvo lugar en el marco de una jornada organizada por el Consejo General con motivo de la celebración del Día Mundial del Farmacéutico.
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