Carolina Darias San Sebastián. Exministra de Sanidad del Gobierno de España.
Mirar hacia atrás sobre un tiempo de nuestras vidas, es un ejercicio necesario para valorar adecuadamente lo vivido en aquel entonces. Pero si esa mirada es sobre uno de los momentos más intensos y difíciles de nuestras vidas, como fue la pandemia de la COVID-19, resulta imprescindible para recordar lo que fuimos capaces de hacer, de manera colectiva todo un país, para dar respuestas que permitieran salvar vidas.
Esa mirada, sobre las experiencias vividas como ministra de Sanidad durante ese tiempo, están asociados a cuatro ideas: el dolor y sufrimiento de las víctimas, la solidaridad ciudadana, la entrega y el compromiso de todas las profesiones sanitarias y el reconocimiento del valor de lo público.
En esta ocasión, y dado el contexto en el que aparece este breve artículo, centraré mi atención de manifiesto en la inmensa entrega y compromiso de las profesiones sanitarias, especialmente, la farmacéutica. Sin embargo, no quiero dejar de mencionar las otras tres ideas. Empezando por recordar el inmenso dolor y el sufrimiento de todas las víctimas, un dolor y un sufrimiento que vivirá en nuestro corazón y en nuestras mentes durante generaciones.
Durante toda la pandemia la ciudadanía española tuvo un comportamiento ejemplar lo que contribuyó de forma decisiva a reducir el número de personas afectadas, así como al número de personas fallecidas. Este comportamiento se hizo visible durante los momentos del confinamiento no sólo a través del cumplimiento de las indicaciones emitidas por las autoridades sanitarias, sino en forma de aplausos diarios a quienes arriesgaban sus vidas cuidando de los demás.
Pero también se hizo visible el voluntariado organizado para distribución de alimentos, o el apoyo a personas mayores, o el apoyo emocional telefónico, o la creación de bancos de tiempo para tareas esenciales. Todas esas prácticas sociales pusieron de manifiesto el enorme capital social con el que cuenta nuestro país y que no podemos dejar perder.
El Ministerio de Sanidad, en su evaluación del desempeño del SNS frente a la pandemia (2023), reconoció la importancia de la colaboración social y comunitaria, como elemento facilitador de la respuesta sanitaria a la pandemia.
La emergencia reafirmó el valor de lo público, como condición necesaria para el bienestar social: las administraciones públicas, los hospitales, los centros de salud, la red de farmacias comunitarias, y la industria farmacéutica actuaron como infraestructura crítica coordinada, para salvar millones de vida»
Todas estas cuestiones fueron importantes, pero quiero destacar que la emergencia reafirmó el valor de lo público, como condición necesaria para el bienestar social: las administraciones públicas, los hospitales, los centros de salud, la red de farmacias comunitarias, y la industria farmacéutica actuaron como infraestructura crítica coordinada, para salvar millones de vida y reducir el sufrimiento.
En el funcionamiento eficaz de esta infraestructura tuvo un papel determinante el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud (CISNS). Este Consejo, como órgano permanente de coordinación, cooperación y cohesión del Sistema Nacional de Salud (SNS) en España, celebró entre 2020 y 2022 decenas de sesiones ordinarias y extraordinarias —con una intensidad inédita en 2020 cuando llegaron a celebrarse varias sesiones de trabajo en la misma semana— para acordar medidas comunes, criterios técnicos y estrategias de respuesta.
Sin lugar a duda el CISNS no sólo fue determinante durante la fase de protección, confinamiento y prevención frente al virus, sino que lo fue sobre todo, en el diseño y el desarrollo de la Estrategia de Vacunación (Ministerio de Sanidad, 2020).
La Estrategia articuló claramente principios éticos y técnicos que guiaron la priorización: equidad, maximización de reducción de mortalidad y morbilidad, protección de los grupos más vulnerables y transparencia en la información pública. En el plano operativo, la campaña se organizó por fases: inicio con residentes y personal de centros sociosanitarios y profesionales sanitarios de primera línea; progresión por franjas de edad (descendientes); incorporación de personas con condiciones de riesgo; y finalmente población general y grupos pediátricos conforme la EMA autorizó ampliaciones de indicación. Durante todas estas fases la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) desempeñó un papel técnico central.
La profesión farmacéutica en España
Lo primero que me gustaría decir sobre la profesión farmacéutica es que es una profesión cuyo valor va mucho más allá de una intermediación comercial o de dispensa de medicamentos, para situarse en el punto de encuentro entre el conocimiento sanitario, las administraciones públicas y la sociedad, para actuar como un agente más en la promoción de la salud pública. Vista de esta forma puedo decir que su importancia fue patente durante todo el tiempo que duró la pandemia provocada por la COVID-19.
A lo que debo añadir que esta importancia se debió, en gran medida, al modelo de organización y funcionamiento propio de nuestro país.
La profesión farmacéutica en España se caracteriza por ser una profesión regulada, tanto en su reconocimiento académico, como en su ejercicio. La profesión se ejerce mayoritariamente a través de establecimientos farmacéuticos distribuidos por todo el territorio y que sólo pueden ser regentados por personas debidamente tituladas y colegiadas. Esto hace que nuestro modelo de profesión farmacéutica responda a dos condiciones: planificación territorial y colegiación obligatoria.
La prestación farmacéutica del Sistema Nacional de Salud (SNS) comprende los medicamentos y productos sanitarios y el conjunto de actuaciones encaminadas a que los pacientes los reciban de forma adecuada a sus necesidades clínicas, en las dosis precisas, según sus requerimientos individuales, durante el período de tiempo adecuado y al menor coste posible para ellos y para la comunidad. Esta prestación se rige por lo dispuesto en el texto refundido de la Ley de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios, aprobado por el Real Decreto Legislativo 1/2015, de 24 de julio.
Las Administraciones Sanitarias de las comunidades autónomas y los Colegios Oficiales de Farmacéuticos suscriben conciertos para hacer efectiva la prestación farmacéutica del SNS a través de las oficinas de farmacia legalmente establecidas en el territorio nacional.
España cuenta con 81.081 farmacéuticos y farmacéuticas colegiados, muchos de los cuales trabajan en las aproximadamente 22.200 oficinas de farmacia, una de las ratios por habitante más altas de Europa. De ellas, alrededor del 64 – 65% están ubicadas fuera de las capitales de provincia, lo que incluye tanto municipios medianos como pequeños. Pero también ejercen su profesión en farmacias hospitalarias, laboratorios, industria y distribución farmacéutica.
Se trata de una profesión que tiene una configuración muy singular en la que se integran una dimensión de profesión liberal, con sus propios códigos de conducta, con una dimensión pública, con sus propias limitaciones derivadas, en gran medida, del hecho de que, aunque las farmacias son de titularidad privada, su facturación depende en gran medida de recetas financiadas por el Sistema Nacional de Salud (SNS).
Buena prueba de lo escrito es que el gasto farmacéutico financiado por el Sistema Nacional de Salud alcanzó, en 2024 los 13.865 millones de euros de gasto en recetas médicas, lo que supone un incremento interanual del 4,9% y confirma una tendencia de crecimiento sostenido en el consumo de medicamentos bajo financiación pública.
En nuestro país, el modelo planificado de oficinas de farmacia garantiza presencia territorial extensa, así como un acceso equitativo a los medicamentos y esto ha sido, es y será determinante en su función sanitaria y social. En entornos rurales, la farmacia puede ser el único punto sanitario estable. Lo que hace que, a menudo, se convierta en una infraestructura esencial en la prevención y el tratamiento de las enfermedades facilitando el uso adecuado de los medicamentos.
La profesión farmacéutica durante la pandemia
Durante mi etapa como ministra de Sanidad fueron muchas las ocasiones en las que hice referencia a una idea: la pandemia estaba sometiendo a nuestro Sistema Nacional de Salud a un test de estrés que ponía manifiesto, tanto sus fortalezas como sus debilidades. Pues bien, lo que puedo afirmar hoy es que en ese test el modelo de profesión farmacéutica salió muy reforzado en la medida en que las dos condiciones antes expuestas contribuyeron a dotar al modelo de una gran versatilidad lo que le permitió cumplir con sus funciones tradicionales, pero también ampliar esas funciones con otras complementarias.
El informe de evaluación del desempeño del SNS frente a la pandemia, impulsado por el Ministerio de Sanidad y presentado en el marco del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, reconoce la necesidad de reforzar la coordinación entre niveles asistenciales, así como la importancia de mantener la continuidad de servicios esenciales (Ministerio de Sanidad, 2023). En cuanto a la contribución de la profesión farmacéutica en la pandemia, reconoce que la red de farmacias desempeño un papel clave en las diferentes fases de la pandemia.
Según los datos aportados por un informe del Consejo General de Colegios Farmacéuticos más del 90% de la población reconoce el servicio prestado por los profesionales, algo que me parece muy relevante y que, en mi opinión, pone de manifiesto las ventajas adaptativas que presenta el modelo de la profesión farmacéutica que he descrito brevemente en el apartado anterior.
Quiero recordar que durante toda la pandemia las farmacias permanecieron abiertas y esto hizo que su papel de intermediación adquiriera una especial relevancia. Ante las limitaciones derivadas de la saturación hospitalaria y de la sobrecarga en la atención primaria, los servicios farmacéuticos asumieron funciones complementarias muy importantes como la información sobre síntomas y medidas preventivas.
Volver la mirada a un pasado no muy lejano y que, sin embargo, parece olvidado, me da la oportunidad de reconocer y valorar a la profesión farmacéutica por su gran contribución a vencer a un virus que causó una de las grandes pandemias de la humanidad.
¡Gracias por tanto!
*Artículo publicado en el libro «El Valor de la Farmacia. Una perspectiva social y sanitaria», una obra que reúne las reflexiones de más de 60 personalidades vinculadas al ámbito sanitario e institucional y que aborda el papel de la Farmacia en el sistema sanitario y en la sociedad desde perspectivas diversas. Su presentación tuvo lugar en el marco de una jornada organizada por el Consejo General con motivo de la celebración del Día Mundial del Farmacéutico.
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