Beatriz Domínguez-Gil. Directora de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).
A lo largo de la historia de la medicina, pocos avances han transformado de manera tan profunda el pronóstico de enfermedades antes inexorablemente mortales como el trasplante de órganos. El primer trasplante realizado con éxito entre seres humanos tuvo lugar en 1954, cuando el equipo de Joseph Murray y John Merrill, en el Hospital Brigham de Boston, logró implantar un riñón entre gemelos univitelinos, sorteando así el principal obstáculo que había frustrado los intentos previos: el rechazo inmunológico agudo del órgano.
Aquel hito marcó el inicio de una nueva era terapéutica. Sin embargo, durante sus primeros años, el trasplante fue una posibilidad restringida a circunstancias excepcionales, pues solo podía realizarse entre individuos genéticamente idénticos.
El desarrollo posterior de fármacos inmunosupresores y antimicrobianos, el perfeccionamiento de las técnicas quirúrgicas y la experiencia acumulada por equipos multidisciplinares permitieron superar esa limitación inicial. El trasplante dejó de ser un procedimiento experimental para convertirse en una terapia consolidada, con resultados excelentes en términos de supervivencia y calidad de vida. Hoy, más de 170.000 personas se benefician cada año en el mundo de un trasplante de órganos sólidos, cifra que refleja la magnitud alcanzada por esta modalidad terapéutica.
En la actualidad, el trasplante constituye la mejor, y en muchos casos la única, alternativa para pacientes con insuficiencia orgánica terminal de diversa etiología. El caso del trasplante renal es paradigmático: no solo ofrece mayor supervivencia y mejor calidad de vida que la diálisis, sino que además supone un menor coste para el sistema sanitario. Esta combinación de eficacia clínica y sostenibilidad convierte al trasplante en una intervención estratégica desde la perspectiva de la sostenibilidad de los sistemas públicos de salud.
Sin embargo, el desarrollo del trasplante se enfrenta a un obstáculo estructural que limita su plena expansión: la escasez de órganos disponibles. La creciente demanda, derivada del envejecimiento poblacional y de la mayor prevalencia de enfermedades crónicas, contrasta con una disponibilidad insuficiente de órganos. Miles de pacientes aguarda cada año en lista de espera.
Esta brecha entre necesidad y disponibilidad, agravada por las desigualdades económicas globales, constituye además el caldo de cultivo del tráfico de órganos, una práctica que vulnera principios éticos fundamentales y compromete tanto la salud individual como la salud pública.
Conscientes de este desafío, organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) han instado reiteradamente a los diferentes países a avanzar hacia la autosuficiencia en trasplantes, combinando estrategias de prevención de enfermedades susceptibles de tratamiento mediante trasplante con medidas orientadas a incrementar la disponibilidad de órganos.
En este contexto, España ha desempeñado un papel destacado, anticipándose durante décadas a estas recomendaciones y configurando un modelo organizativo que la ha situado como referente internacional en donación de órganos de personas fallecidas.
La creación, en 1989, de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) por el Ministerio de Sanidad supuso un punto de inflexión. Este organismo técnico asumió la responsabilidad de supervisar, organizar y coordinar las actividades de donación y trasplante en el conjunto del territorio nacional. Su actuación se asentó sobre pilares sólidos: una legislación avanzada —con la Ley de Trasplantes de 1979 aún vigente y adaptada mediante sucesivos desarrollos normativos— y un Sistema Nacional de Salud de carácter público y universal, que garantiza equidad en el acceso y cohesión territorial.
El denominado Modelo Español de Donación y Trasplante se articuló en torno a equipos de coordinación hospitalaria, establecidos en cada centro autorizado para la obtención de órganos. Integrados por profesionales médicos—frecuentemente intensivistas— y enfermeras.
Estos equipos asumieron la identificación proactiva de posibles donantes y la gestión integral de un proceso de enorme complejidad: desde la detección del potencial donante y el mantenimiento de la viabilidad de los órganos, hasta la entrevista con la familia en duelo, la organización de la extracción y la logística de asignación y transporte.
Conviene recordar que solo entre el 1% y el 2% de las personas que fallecen en un hospital lo hacen en circunstancias compatibles con la donación, lo que exige un elevado grado de sistematización y excelencia organizativa.
La ONT, en estrecha colaboración con las Coordinaciones Autonómicas de Trasplantes, ha actuado como estructura de soporte permanente de estos equipos, garantizando formación continuada, elaboración de guías y protocolos y evaluación sistemática de resultados. Este enfoque, basado en la mejora continua y en la transparencia, permitió que España duplicara en apenas una década su tasa de donación, pasando de 14 donantes por millón de población en 1989 a más de 30. Desde entonces, el país se ha mantenido como líder internacional en donación de órganos de personas fallecidas a lo largo de 34 años. En 2025 registró 51,9 donantes por millón de población y más de 6.300 trasplantes realizados.
Este éxito no se explica únicamente por la organización interna del sistema. Desde sus inicios, el modelo español apostó por una relación fluida y transparente con los medios de comunicación, conscientes de que la confianza social constituye un elemento esencial. Lejos de recurrir a campañas publicitarias puntuales, se optó por una estrategia de información constante y rigurosa, capaz de consolidar en la ciudadanía una cultura de la donación basada en la solidaridad y en la percepción de equidad del sistema.
Con el paso del tiempo, no obstante, el modelo ha debido adaptarse a un entorno cambiante. La disminución de la incidencia de muerte encefálica, consecuencia de mejoras en la prevención y el manejo del daño cerebral grave, el envejecimiento de los potenciales donantes y la evolución de los cuidados al final de la vida en las unidades de cuidados intensivos exigieron una etapa marcada por la innovación. Planes estratégicos sucesivos han impulsado líneas de acción orientadas a ampliar el pool de donantes y optimizar los resultados.
Entre ellas destaca la utilización de órganos de donantes con criterios expandidos y de riesgo no estándar, apoyada en registros de seguimiento, documentos de consenso y sistemas de segunda opinión que permiten gestionar adecuadamente los riesgos. Asimismo, se ha consolidado la práctica de los Cuidados Intensivos Orientados a la Donación, que integran la opción de donar en el marco de una atención que preserva la dignidad y el confort del paciente en el proceso de fallecimiento.
Especial relevancia ha adquirido la donación en asistolia —tras parada cardiorrespiratoria—, modalidad que ha supuesto un auténtico revulsivo y que hoy representa más de la mitad de los donantes fallecidos en España, gracias, entre otros avances, a la implementación de técnicas de preservación in situ mediante dispositivos ECMO, con firma española.
El impacto acumulado del programa nacional es elocuente: más de 150.000 trasplantes realizados a lo largo de su historia, con un efecto tangible en años de vida ganados y en calidad de vida recuperada. En el ámbito renal, el ahorro derivado del trasplante frente a la diálisis permite financiar sobradamente el conjunto del programa, evidenciando que la solidaridad no está reñida con la sostenibilidad económica.
Entre el gesto inicial y la recuperación del receptor se despliega una compleja red de profesionales sanitarios que abarca desde intensivistas y cirujanos hasta especialistas en enfermedades infecciosas, inmunólogos, enfermeras, coordinadores y, también farmacéuticos»
Ahora bien, el trasplante de órganos sólidos no es solo una intervención quirúrgica de alta complejidad ni un logro organizativo. Es, ante todo, un proceso que nace de un acto de generosidad en circunstancias de profundo dolor. Sin la decisión altruista de un donante o de su familia, el trasplante sencillamente no existiría. Pero esa generosidad, por sí sola, no garantiza el éxito. Entre el gesto inicial y la recuperación del receptor se despliega una compleja red de profesionales sanitarios que abarca desde intensivistas y cirujanos hasta especialistas en enfermedades infecciosas, inmunólogos, enfermeras, coordinadores y, también farmacéuticos.
La logística de un solo operativo de donación puede movilizar a más de un centenar de profesionales. Y el proceso no concluye con el acto quirúrgico. El éxito a medio y largo plazo depende de un manejo preciso de la medicación inmunosupresora, imprescindible para prevenir el rechazo del injerto, así como de múltiples tratamientos concomitantes susceptibles de interacciones y efectos adversos. Garantizar la seguridad y efectividad de esta farmacoterapia, promover la adherencia del paciente y fomentar hábitos de vida saludables constituyen tareas esenciales para preservar la función del órgano trasplantado.
En esta cadena de vida que representa el trasplante, el farmacéutico —tanto hospitalario como comunitario— se erige en un eslabón fundamental. La coordinación entre ambos niveles asistenciales resulta clave para asegurar la continuidad del tratamiento y minimizar riesgos. Iniciativas como el proyecto JunTOS, promovido por el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos y la Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria, ejemplifican esta apuesta por la integración profesional.
La elaboración en 2023 de una Guía Farmacoterapéutica y de Actuación Farmacéutica en Trasplante de Órgano Sólido, junto con materiales informativos dirigidos a pacientes, constituye un paso decisivo para optimizar el uso seguro y eficaz de los medicamentos en este ámbito.
Más de 5.000 trasplantes anuales en España no serían posibles sin la intervención rigurosa y comprometida de los profesionales farmacéuticos. Su labor, frecuentemente silenciosa, resulta determinante para que el trasplante cumpla su objetivo último: prolongar la vida y mejorar su calidad. De este modo, el éxito del modelo español no descansa únicamente en cifras récord o en reconocimientos internacionales, sino en la suma de responsabilidades compartidas y en la convicción colectiva de que la donación y el trasplante constituyen una expresión tangible de solidaridad social.
En definitiva, el trasplante de órganos encarna la convergencia entre ciencia, organización y ética. Es el fruto de décadas de innovación clínica, de estructuras sanitarias sólidas y de una ciudadanía comprometida. España ha demostrado que es posible articular un sistema equitativo, eficiente y transparente, capaz de ofrecer a sus ciudadanos las mayores oportunidades de trasplante cuando lo necesitan.
La elaboración en 2023 de una Guía Farmacoterapéutica y de Actuación Farmacéutica en Trasplante de Órgano Sólido, junto con materiales informativos dirigidos a pacientes, constituye un paso decisivo para optimizar el uso seguro y eficaz de los medicamentos en este ámbito»
Pero, más allá de los indicadores, el trasplante nos recuerda el tipo de sociedad que aspiramos a ser: una comunidad que transforma la pérdida en esperanza y que hace de la solidaridad un principio operativo de su sistema de salud.
*Artículo publicado en el libro «El Valor de la Farmacia. Una perspectiva social y sanitaria», una obra que reúne las reflexiones de más de 60 personalidades vinculadas al ámbito sanitario e institucional y que aborda el papel de la Farmacia en el sistema sanitario y en la sociedad desde perspectivas diversas. Su presentación tuvo lugar en el marco de una jornada organizada por el Consejo General con motivo de la celebración del Día Mundial del Farmacéutico.
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