Carmen Quintanilla Barba. Presidenta nacional de AFAMMER (Asociación de Familias y Mujeres del Medio Rural). Parlamentaria Permanente y de Honor en la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa.
Hablar de farmacia en el medio rural es hablar de salud, pero también es hablar de igualdad, de cohesión territorial y de dignidad. Es hablar de la España que resiste, que trabaja en silencio y que sostiene el país desde sus pueblos.
Con demasiada frecuencia analizamos el sistema sanitario desde una perspectiva urbana, desde la lógica de las grandes infraestructuras y hospitales de referencia. Sin embargo, España también son miles de municipios pequeños, dispersos y envejecidos donde el acceso a los servicios públicos no puede darse por garantizado. Y en esos municipios la farmacia es uno de los pocos servicios que, pase lo que pase, permanece abierto.
El derecho a la protección de la salud, reconocido en nuestra Constitución, no puede depender del código postal. No puede haber ciudadanos de primera y de segunda en función del tamaño del municipio en el que residan. Y, sin embargo, la realidad demuestra que vivir en el medio rural implica mayores dificultades de acceso a servicios sanitarios y administrativos.
Tras la pandemia, muchos consultorios locales no han recuperado plenamente su actividad. Persisten dificultades para cubrir plazas de médicos rurales y las listas de espera se han incrementado. A ello se suma una realidad incontestable: muchas personas mayores no disponen de vehículo propio y dependen de terceros para desplazarse decenas de kilómetros hasta el hospital más cercano.
La farmacia no es un complemento del sistema sanitario: es su primera línea de proximidad. Es el recurso más accesible, más estable y más cercano»
En este contexto, la farmacia no es un complemento del sistema sanitario: es su primera línea de proximidad. Es el recurso más accesible, más estable y más cercano. Y por eso debemos afirmarlo con claridad: no puede ser que pagando los mismos impuestos existan desigualdades en el acceso a servicios esenciales.
España dispone de uno de los modelos farmacéuticos más sólidos y equilibrados de Europa. Según los datos del Consejo General de Colegios Farmacéuticos y del Ministerio de Sanidad, existen alrededor de 22.200 farmacias en todo el país. De ellas, aproximadamente 5.500 se sitúan en el medio rural. Es decir, una de cada cuatro farmacias españolas presta servicio en municipios pequeños, muchos de ellos con menos de 1.000 habitantes.
Dentro de esas 5.500 farmacias rurales, 822 están catalogadas oficialmente como Farmacias de Viabilidad Económica Comprometida (VEC), lo que supone cerca de un 15% del total rural. Este dato refleja una realidad estructural: cientos de oficinas de farmacia sostienen el acceso al medicamento en condiciones de especial fragilidad económica, pero con una enorme responsabilidad social y sanitaria.
En numerosos pueblos no hay juzgado, ni centro específico para la mujer, ni cuartel de la Guardia Civil, ni centro de salud abierto diariamente. Sin embargo, sí hay farmacia. Y este hecho no es anecdótico, sino estructural. En muchos municipios, la farmacia es el único establecimiento sanitario accesible de forma continua.
La farmacia rural no solo dispensa medicamentos. Escucha, orienta, detecta situaciones de riesgo, acompaña tratamientos crónicos y actúa como puente entre el paciente y el sistema sanitario. En los municipios de menos de 10.000 habitantes, donde cerca del 36% de la población declara dificultades de acceso regular a servicios sanitarios o administrativos esenciales, la farmacia se convierte en una auténtica infraestructura estratégica del Estado del Bienestar.
El farmacéutico rural conoce a sus pacientes por su nombre, detecta incumplimientos terapéuticos, identifica señales de alerta y actúa como primer filtro sanitario. Esa cercanía no es un elemento accesorio: es un activo estratégico del sistema sanitario.
Reconocer la importancia de la farmacia rural implica también abordar sus grandes retos»
Reconocer la importancia de la farmacia rural implica también abordar sus grandes retos. El primero es su sostenibilidad económica. Las 822 farmacias de viabilidad económica comprometida no representan una debilidad del modelo, sino la prueba de que el sistema ha priorizado la equidad territorial frente a la pura rentabilidad. Pero esa equidad necesita respaldo institucional permanente. Si una farmacia rural cierra, no desaparece un comercio; desaparece el único punto sanitario estable del municipio.
El segundo gran reto es el relevo generacional. Muchos titulares de farmacia rural se aproximan a la jubilación, después de toda una vida dedicada a su pueblo y a sus vecinos. Si no somos capaces de crear condiciones atractivas para que jóvenes farmacéuticos quieran dar el paso y continuar esa labor, corremos el riesgo de que algunos municipios se queden sin su único recurso sanitario permanente. No basta con reconocer la importancia de la farmacia rural; hay que facilitar su continuidad con apoyo institucional y estabilidad.
Porque garantizar el relevo generacional no es solo asegurar un negocio, es asegurar que el servicio siga existiendo para quienes más lo necesitan.
Otro de los grandes retos es que la farmacia rural deje de ser vista como un recurso complementario y pase a ocupar el lugar que le corresponde dentro del sistema sanitario. Durante demasiado tiempo se ha considerado a la farmacia como el último eslabón de la cadena, cuando en realidad es el más cercano al ciudadano. Tiene que estar coordinada con la atención primaria y formar parte activa de la prevención y del cuidado de las personas con enfermedades crónicas, porque el farmacéutico no solo entrega un medicamento: escucha, explica, acompaña y se asegura de que el tratamiento se siga correctamente. Y cuando detecta que algo no va bien, actúa. Esa cercanía evita complicaciones, evita desplazamientos innecesarios y, sobre todo, mejora la calidad de vida de quienes viven en nuestros pueblos.
El cuarto reto es la digitalización. Es verdad que la receta electrónica y la coordinación entre comunidades autónomas han supuesto un avance muy importante, pero no podemos olvidar que en el medio rural todavía existe una brecha digital que afecta especialmente a las personas mayores. No todos tienen acceso a internet, no todos saben utilizar aplicaciones sanitarias y no todos pueden resolver trámites digitales sin ayuda. Ahí la farmacia puede convertirse en un verdadero apoyo, en ese lugar donde alguien te explica con paciencia cómo funciona una cita electrónica o cómo acceder a tu tratamiento. Pero para que eso sea posible necesitamos buena conectividad, infraestructuras adecuadas y respaldo institucional. La transformación digital no puede dejar atrás a quienes más apoyo necesitan.
Existe además un reto social vinculado a la salud mental y a la soledad no deseada. Tras la pandemia, muchas personas mayores en entornos rurales han visto intensificada su sensación de aislamiento. En numerosas ocasiones, el primer lugar donde se verbaliza ese malestar es la farmacia. La proximidad y la confianza son herramientas de enorme valor.
La farmacia rural también puede desempeñar un papel relevante en la lucha contra la violencia de género en municipios pequeños, donde el silencio pesa más y los recursos especializados son escasos. La discreción y la cercanía pueden convertirse en vías de orientación y apoyo.
Todos estos desafíos se conectan con el gran reto demográfico. La despoblación no se combate únicamente con incentivos económicos; se combate garantizando servicios y calidad de vida. Porque las personas no se quedan en un pueblo solo por una ayuda puntual, se quedan cuando sienten seguridad, cuando saben que pueden criar a sus hijos, atender a sus mayores y vivir con dignidad. Un pueblo sin servicios pierde población, pierde oportunidades y pierde futuro. Y entre esos servicios esenciales, la farmacia ocupa un lugar central. Es seguridad sanitaria, es tranquilidad para las familias y es garantía de que nadie tendrá que recorrer kilómetros para algo tan básico como acceder a su tratamiento.
Pero la farmacia rural debe analizarse también en un marco más amplio: el de las políticas europeas de cohesión territorial. La Unión Europea ha situado la cohesión como uno de los pilares fundamentales de su proyecto político. No puede haber igualdad real si el lugar de residencia determina las oportunidades vitales.
Las farmacias rurales mantienen vivos nuestros pueblos, fija población, genera empleo cualificado y sostiene la vida social de muchos municipios pequeños»
En este contexto, las farmacias rurales mantienen vivos nuestros pueblos, fija población, genera empleo cualificado y sostiene la vida social de muchos municipios pequeños. Pero además cuida. Cuando un farmacéutico acompaña a un paciente crónico, cuando se asegura de que sigue bien su tratamiento o detecta a tiempo una complicación, está evitando problemas mayores y, muchas veces, ingresos hospitalarios que podrían haberse prevenido. Por eso apoyar la farmacia rural no es solo una cuestión social o sentimental; es una decisión responsable, eficaz y buena para el conjunto del sistema sanitario.
Existe también una dimensión ambiental que muchas veces pasa desapercibida. Cuando garantizamos que en un pueblo haya un punto sanitario cercano, estamos evitando que personas mayores tengan que desplazarse continuamente a la ciudad para algo tan básico como recoger su medicación. Estamos reduciendo kilómetros innecesarios, facilitando la vida a las familias y contribuyendo, también, a una movilidad más sostenible. La red de farmacias rurales no solo equilibra el territorio desde el punto de vista sanitario; también ayuda a organizarlo de manera más racional y más respetuosa con el entorno.
El debate sobre el futuro del modelo farmacéutico no puede limitarse a criterios de liberalización mercantil. El medicamento no es un bien de consumo ordinario. Está vinculado a un derecho fundamental y requiere planificación para garantizar acceso universal.
Precisamente por eso, las 5.500 farmacias rurales que hoy garantizan el acceso al medicamento en municipios pequeños son la mejor prueba de que cuando la planificación sanitaria se orienta al interés general, funciona. Son el ejemplo de que es posible combinar profesionalidad, sostenibilidad y equidad territorial.
La pandemia dejó una lección clara: cuando todo se detuvo, las farmacias permanecieron abiertas. En el medio rural fueron, en muchos casos, la única referencia sanitaria presencial. Gracias a su compromiso se sostuvo el acceso al medicamento y se evitó un mayor aislamiento sanitario.
La grandeza de un país no se mide solo por sus grandes hospitales, sino por su capacidad de garantizar derechos en cada rincón del territorio. La farmacia rural representa profesionalidad, vocación de servicio y compromiso con la comunidad.
Defenderla es defender la igualdad. Es defender la cohesión territorial.
Es defender el derecho a la salud vivas donde vivas. Y, en definitiva, es defender España.
*Artículo publicado en el libro «El Valor de la Farmacia. Una perspectiva social y sanitaria», una obra que reúne las reflexiones de más de 60 personalidades vinculadas al ámbito sanitario e institucional y que aborda el papel de la Farmacia en el sistema sanitario y en la sociedad desde perspectivas diversas. Su presentación tuvo lugar en el marco de una jornada organizada por el Consejo General con motivo de la celebración del Día Mundial del Farmacéutico.
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