José Luis Peñalvo. Director del Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III.
España es una de las sociedades más longevas de Europa, con una esperanza de vida al nacimiento entre las más altas del mundo (1). El envejecimiento poblacional se traduce en una proporción considerable de adultos mayores, con aproximadamente un 20% de la población de 65 o más años en 2024, y con proyecciones demográficas que estiman un aumento de hasta el 30% hacia 2050 (2).
Por su relación con el envejecimiento, las enfermedades crónicas constituyen una carga sanitaria predominante. Según la Encuesta de Salud de España 2023, más del 57% de la población mayor de 15 años declara padecer algún problema de salud crónico o enfermedad de larga duración, con una prevalencia creciente con la edad (3). Esta combinación de longevidad, comorbilidad y multimorbilidad se acompaña de un uso intensivo de medicamentos.
En España, la polimedicación en personas mayores es un fenómeno creciente, estrechamente asociado a la multimorbilidad y a la carga de enfermedad crónica. Aproximadamente el 30% de las personas mayores de 65 años presentan polimedicación y esta proporción se eleva con la edad hasta cerca del 45% a partir de los 85 años (4). Estos patrones epidemiológicos reflejan la complejidad terapéutica de las personas mayores, dado que la polimedicación se correlaciona con un mayor número y severidad de enfermedades crónicas, por ejemplo, insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica y diabetes son significativamente más frecuentes entre quienes toman múltiples fármacos, lo que incrementa el riesgo de problemas relacionados con medicamentos (PRM), interacciones y hospitalizaciones evitables (5-7).
En esta realidad actual se intensifica la necesidad de reforzar modelos asistenciales integrados que combinen prevención, manejo terapéutico optimizado y seguimiento longitudinal del paciente, sustentados en evidencia científica robusta. Desde una perspectiva poblacional y de vigilancia epidemiológica, ámbito de investigación del Centro Nacional de Epidemiología (CNE) del Instituto de Salud Carlos III, estos cambios demográficos y clínicos obligan a repensar la arquitectura asistencial y los mecanismos de evaluación del impacto sanitario. Así, como parte estructural del Sistema Nacional de Salud (SNS), la Farmacia, entendida como profesión sanitaria, dispositivo asistencial y ámbito de generación de conocimiento científico, emerge como un actor clave para responder a los desafíos actuales y futuros de la salud pública en España.
La Farmacia en el SNS
España es uno de los países europeos con mayor densidad de oficinas de farmacia per cápita, con aproximadamente una farmacia por cada 2.200 habitantes y más de 22.200 establecimientos (8) distribuidos en todo el territorio. Esto hace que la farmacia comunitaria sea uno de los puntos de atención sanitaria más accesibles para la población general.
Esta elevada capilaridad territorial convierte a la farmacia comunitaria en uno de los dispositivos sanitarios más accesibles del SNS, con presencia garantizada tanto en entornos urbanos como rurales, contribuyendo de manera decisiva a la equidad en el acceso a medicamentos y servicios sanitarios básicos. La distribución de las farmacias en España no solo facilita el acceso a medicamentos, sino que actúa también como un factor de cohesión territorial en salud.
En áreas rurales, la farmacia es frecuentemente el principal y en ocasiones único recurso sanitario cercano, reduciendo desigualdades en acceso y participación de la comunidad en actividades de promoción de salud. Este rol adquiere especial importancia en un SNS descentralizado, donde las diferencias geográficas y socioeconómicas requieren estrategias que garanticen equidad en la atención sanitaria.
Seguridad del paciente y reducción de eventos adversos
Los acontecimientos adversos relacionados con medicamentos constituyen un problema cínico y de salud pública relevante en España, siendo asociados a una proporción significativa de consultas en urgencias y hospitalizaciones evitables. Un estudio multicéntrico reciente en servicios de urgencias españoles observó que el 7,35% de las consultas estuvieron relacionadas con eventos adversos por medicamentos, con una elevada implicación de fármacos antitrombóticos y situaciones de riesgo como hemorragias y confusión en pacientes mayores (9).
Investigaciones sobre ingresos hospitalarios urgentes atribuidos a reacciones adversas a medicamentos estimaron que 8,4% de los ingresos urgentes se debieron a este fenómeno, con comorbilidades y polimedicación como factores de riesgo principales (7). Datos de salud pública hospitalaria más amplios también han estimado una prevalencia de eventos adversos en hospitalizados del 11,9%, con una proporción considerable de estos considerados prevenibles (10). La literatura científica coincide en que muchos de estos eventos son potencialmente prevenibles con mejores prácticas de gestión de medicación, reconciliación farmacoterapéutica y servicios profesionales asistenciales farmacéuticos, lo que subraya el papel clave del farmacéutico en la seguridad del paciente y la utilización eficiente de recursos asistenciales.
Evidencia de impacto en salud pública
La literatura científica ha documentado el impacto positivo de los servicios farmacéuticos en varias áreas de investigación. Los ensayos clínicos y estudios de efectividad en práctica real realizados en España han demostrado que los servicios de revisión de la medicación con seguimiento en farmacia comunitaria mejoran resultados clínicos en pacientes polimedicados, así como la calidad de vida relacionada con la salud (11, 12).
De manera similar, los análisis fármaco-económicos desarrollados en el contexto español evidencian que estas intervenciones presentan perfiles coste-utilidad favorables, con reducción de eventos adversos y optimización del gasto farmacéutico (12). Asimismo, los estudios de implementación y aceptación del servicio, han aportado información relevante sobre viabilidad organizativa, satisfacción del paciente y coordinación interprofesional en condiciones reales de práctica asistencial (13).
Finalmente, las revisiones sistemáticas internacionales refuerzan estos hallazgos al mostrar que la integración estructurada de farmacéuticos en equipos asistenciales se asocia con mejoras significativas en adherencia terapéutica, control clínico y reducción de hospitalizaciones relacionadas con medicamentos (14, 15).
Perspectiva de investigación y agenda futura
El contexto demográfico y epidemiológico descrito exige consolidar una agenda de investigación estructurada que integre plenamente a la Farmacia como actor generador de evidencia dentro del Sistema Nacional de Salud. Resulta prioritario promover líneas de investigación orientadas a cuantificar, con metodologías robustas, el impacto de los servicios farmacéuticos sobre indicadores de salud poblacional, incluyendo la incidencia de eventos adversos relacionados con medicamentos, el control clínico de enfermedades crónicas y la utilización de recursos sanitarios.
Asimismo, es necesario impulsar estudios longitudinales y diseños híbridos de efectividad-implementación que integren datos epidemiológicos nacionales y autonómicos con resultados en salud asociados a intervenciones farmacéuticas en condiciones reales de práctica asistencial. En este sentido, la interoperabilidad entre farmacia comunitaria, atención primaria y ámbito hospitalario constituye un elemento estratégico, facilitando análisis basados en datos del mundo real (real-world data) y permitiendo evaluar resultados clínicos, seguridad y coste-efectividad en poblaciones amplias. De forma complementaria, el desarrollo de modelos predictivos basados en estratificación de riesgo permitiría priorizar intervenciones farmacéuticas en subgrupos particularmente vulnerables, como pacientes polimedicados complejos, pluripatológicos o con adherencia subóptima, optimizando la asignación de recursos y maximizando el impacto sanitario.
Finalmente, resulta imprescindible fortalecer la investigación en ciencias del comportamiento aplicada al uso de medicamentos, con el fin de comprender los determinantes cognitivos, sociales y contextuales que condicionan la adherencia terapéutica y la toma de decisiones relacionadas con la farmacoterapia. La articulación de esta agenda requiere, no obstante, una infraestructura sólida de seguimiento, análisis y evaluación poblacional. En este sentido, el CNE, como parte del Instituto de Salud Carlos III, se encuentra en una posición estratégica para contribuir al diseño de estudios multicéntricos, a la integración de datos procedentes de distintos niveles asistenciales y a la evaluación rigurosa del impacto de los servicios farmacéuticos en resultados de salud poblacional. La experiencia acumulada del CNE en sistemas de vigilancia, estudios de cohorte y análisis de datos en vida real puede facilitar el desarrollo de modelos evaluativos comparables y escalables, alineados con las estrategias nacionales de salud pública y transformación digital del SNS.
Consolidar esta agenda de investigación multidisciplinar permitiría avanzar hacia un modelo de Farmacia plenamente integrado en la arquitectura investigadora y evaluadora del SNS, alineado con los principios de medicina basada en la evidencia, salud pública poblacional y sostenibilidad del sistema sanitario.
Conclusiones
La evidencia epidemiológica y asistencial disponible refuerza la posición de la Farmacia como un actor estratégico dentro del SNS, capaz de contribuir significativamente al manejo de enfermedades crónicas, la seguridad del paciente, la equidad territorial y la eficiencia del sistema. Su presencia establecida, su capacidad para intervenir directamente en comportamientos de salud y su accesibilidad comunitaria hacen de la profesión farmacéutica un componente esencial en las estrategias sanitarias nacionales.
Continuar integrando de forma estructurada a la Farmacia en marcos asistenciales basados en evidencia fortalecerá la capacidad del SNS para responder a nuevos retos epidemiológicos y garantizará una atención sanitaria más segura, accesible y sostenible para toda la población española.
Referencias
- Instituto Nacional de Estadística (INE). Movimiento Natural de la Población 2024 2025 [Available from: https://www.ine.es/dyngs/Prensa/MNP2024.htm.
- Instituto Nacional de Estadística (INE). Proyecciones de población 2024–2074 2024 [Available from: https://www.ine.es/dyngs/Prensa/es/PROP20242074.htm.
- Instituto Nacional de Estadística (INE). Encuesta de Salud de España 2023 2025 [Available from: https://www.ine.es/dyngs/Prensa/ESdE2023.htm.
- Ministerio de Sanidad. La polimedicación alcanza al 45 % de la población entre 85 y 94 años 2026 [Available from: https://www.sanidad.gob.es/en/gabinete/notasPrensa.do?id=6826.
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*Artículo publicado en el libro «El Valor de la Farmacia. Una perspectiva social y sanitaria», una obra que reúne las reflexiones de más de 60 personalidades vinculadas al ámbito sanitario e institucional y que aborda el papel de la Farmacia en el sistema sanitario y en la sociedad desde perspectivas diversas. Su presentación tuvo lugar en el marco de una jornada organizada por el Consejo General con motivo de la celebración del Día Mundial del Farmacéutico.
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