Margarita de la Pisa Carrión. Miembro de la Comisión de Salud Pública del Parlamento Europeo. Grupo Patriotas por Europa.
Los sistemas sanitarios afrontan en toda Europa un momento decisivo: el envejecimiento progresivo de la población, el aumento de la cronicidad, la presión asistencial sobre la atención primaria y hospitalaria, así como las dificultades para garantizar la sostenibilidad financiera y organizativa de los servicios, o la escasez de medicamentos y productos médicos están obligando a repensar cómo se lleva a cabo la gestión sanitaria y qué actores resultan verdaderamente estratégicos para mantener su calidad y accesibilidad.
En el caso de España, estas cuestiones suelen abordarse con cambios regulatorios o presupuestarios que no siempre solucionan, sin proteger y reforzar los pilares que sostienen el sistema día a día. La farmacia comunitaria es uno de ellos y, por su buen funcionamiento, no siempre recibe el reconocimiento y la importancia que merece.
El Sistema Nacional de Salud se apoya en una red de más de 22.000 oficinas de farmacia con farmacéuticos a cargo que constituye uno de sus activos más valiosos: una estructura capilar, cercana y eficaz, integrada de manera natural en la vida cotidiana de los ciudadanos y con una capacidad de respuesta que otros países utilizan como modelo de referencia.
Su papel no se queda solamente en la atención y dispensación del medicamento, sino que además tiene una función de gestión crítica, ya que se encargan de la facturación de recetas al Sistema Nacional de Salud asumiendo el esfuerzo financiero y administrativo, así como la interoperabilidad con los sistemas sanitarios. Por ello podemos decir que son establecimientos sanitarios privados de interés público, ya que forman una singular colaboración privada-institucional.
Un modelo que funciona y por eso pasa desapercibido ¿Qué pasaría en un día sin farmacia?
España ha desarrollado a lo largo de décadas un modelo farmacéutico muy eficaz, caracterizado por una amplia cobertura territorial, tiempos de acceso al medicamento muy reducidos y una relación de confianza farmacéutico paciente difícilmente replicable en otros entornos asistenciales.
Este modelo además goza de un avanzado sistema digitalizado de estocaje, control del medicamento y alertas coordinado con los sistemas de distribución. Esta combinación ha permitido que la dispensación y el seguimiento de tratamientos se realicen con agilidad, continuidad, seguridad y garantía de cobertura nacional.
De manera paradójica, este éxito tiene un efecto colateral: la farmacia se percibe como un elemento dado, casi automático, cuya relevancia sólo se hace visible cuando algo falla. Cuando se producen interrupciones en el suministro, problemas de acceso o tensiones en la distribución, se evidencia hasta qué punto la farmacia forma parte de la infraestructura esencial del sistema sanitario.
La farmacia comunitaria permite dispensar el medicamento de forma supervisada. Orienta al paciente, detecta posibles incidencias relacionadas con la medicación, contribuye a mejorar la adherencia terapéutica y actúa como un filtro eficaz ante consultas que, de otro modo, acabarían saturando otros niveles asistenciales.
Asimismo, actúa como un primer nivel de atención sanitaria con aportaciones en áreas como la alimentación, la nutrición y la promoción de hábitos de vida saludables. También puede ayudar en la detección y control de patologías como pueden ser la hipertensión, la glucemia de diabetes etc.
Todo ello se realiza de manera continua, cercana y con un profundo conocimiento de la realidad del paciente.
La dimensión social y territorial de la farmacia
Esta función adquiere una relevancia especial en el ámbito rural. En numerosos municipios, especialmente en zonas con baja densidad de población, la farmacia es el último servicio sanitario estable que permanece cuando otros recursos se han reducido o desaparecido. En estos contextos, además de dispensar medicamentos, acompaña, orienta y ofrece seguridad a una población envejecida que, en muchos casos, se enfrenta a situaciones de soledad, dificultades de movilidad o falta de autonomía en sus gestiones.
La farmacia rural cumple así una función de cohesión social y territorial que va mucho más allá de la estricta prestación sanitaria. Contribuye a mantener servicios básicos y a evitar que amplias zonas del territorio queden desconectadas del sistema. Esta realidad la conozco de primera mano. Los que hemos ejercido en estos entornos sabemos que, en determinados lugares, la farmacia es el único recurso sanitario disponible de forma permanente.
Escasez de medicamentos y tensiones en la distribución
En los últimos años, la escasez de determinados medicamentos ha puesto de relieve la fragilidad de las cadenas de suministro y la dependencia exterior en la producción farmacéutica. Muchas veces causada por la constante inquietud de bajar el precio del medicamento. Estas tensiones no son ajenas a España y obligan a reflexionar sobre cómo se organizan los modelos de producción y distribución y qué estructuras deben protegerse para garantizar el acceso a los tratamientos.
En este contexto, la red de farmacias ha demostrado una notable capacidad de adaptación, actuando como amortiguador de las disfunciones del sistema. Sin embargo, este papel no puede darse por supuesto. Introducir cambios en la regulación, limitar los márgenes de beneficio, debilitar el modelo de distribución o no tener en cuenta el impacto real de determinadas decisiones puede poner en riesgo su propia existencia.
Cuidar la farmacia comunitaria es, por tanto, una cuestión estratégica. No se trata únicamente de preservar un modelo profesional, sino de proteger una infraestructura sanitaria que ha demostrado su eficacia en situaciones de tensión y que resulta esencial para garantizar la continuidad asistencial.
El farmacéutico más allá del mostrador
El valor del farmacéutico no se limita al ámbito de la farmacia comunitaria. Su formación científica y sanitaria lo convierte en un profesional clave en múltiples áreas que inciden directamente en la calidad y sostenibilidad del sistema sanitario.
La distribución farmacéutica en España se basa en un sistema solidario que garantiza el acceso al medicamento a todas las farmacias. En gran parte son cooperativas de farmacéuticos que se agrupan como mayoristas de “gama completa”, almacenando y transportando miles de referencias bajo estrictos controles de calidad. Gracias a una red capilar de almacenes y rutas de reparto diarias, cualquier farmacia —ya sea urbana o rural— recibe sus pedidos en apenas unas horas, asegurando que el paciente disponga de su tratamiento de forma rápida y segura independientemente de su ubicación geográfica o el coste del fármaco, incluso en malas condiciones meteorológicas.
En el ámbito de la farmacovigilancia y la seguridad del medicamento, el farmacéutico contribuye a la vigilancia de reacciones adversas, a la evaluación de riesgos y a la protección de la salud pública. Su papel en la prevención y detección de problemas asociados al uso de medicamentos y productos sanitarios es una garantía adicional para el paciente.
En el ámbito de la investigación, muchas nuevas oportunidades terapéuticas surgen en laboratorios académicos y posteriormente se transfieren a la industria farmacéutica para su desarrollo y producción a gran escala; por ello, retener el talento en Europa y reforzar nuestra capacidad propia de innovación y fabricación es hoy un objetivo estratégico clave para garantizar autonomía y seguridad sanitaria.
Por otro lado, en combinación con otras disciplinas la farmacoeconomía desempeña un papel cada vez más relevante en el análisis de coste-efectividad y en la toma de decisiones informadas sobre la incorporación de innovaciones terapéuticas. Contar con profesionales capaces de combinar conocimiento clínico y análisis económico resulta esencial en un contexto de recursos limitados y demandas crecientes.
De la misma manera, es importante contar con profesionales de la salud cualificados en puesto de responsabilidad pública y política para que la gestión y regulaciones que afectan al medicamento y la atención sanitaria estén realmente alineados y enfocados en proporcionar los mejores estándares de calidad a la salud del paciente.
Como diputada soy más consciente que nunca del impacto que puede tener una regulación en todo un sector, tanto para bien como para mal. En el caso de la salud, los errores no solamente son administrativos sino que realmente tienen consecuencias que impactan directamente en la vida y la salud de todos los ciudadanos, como por ejemplo en el acceso (o no) a un tratamiento que existe.
En esta perspectiva más amplia se ve cómo el farmacéutico aporta una visión transversal que conecta la investigación, la regulación, la práctica clínica y la realidad cotidiana del paciente. Integrar este perfil de manera más efectiva en el diseño de políticas sanitarias y en los procesos de toma de decisiones contribuiría a construir un sistema más eficiente, más cercano y mejor adaptado a las necesidades reales de la población.
Un activo estratégico que no debe darse por sentado
Durante décadas, la farmacia española ha sido un ejemplo de colaboración leal con el sistema público, de compromiso con la calidad asistencial y de adaptación a las necesidades cambiantes de la sociedad. Su función social, sanitaria y territorial no es fruto de la casualidad, sino de un modelo que ha sabido equilibrar profesionalidad, cercanía y responsabilidad.
Reconocer este papel no responde a una reivindicación corporativa, sino a una visión estratégica de la salud pública. En un momento en el que se multiplican los desafíos para los sistemas sanitarios, reforzar aquello que ya funciona es una decisión de prudencia y de sentido común.
Porque lo que funciona bien no siempre se ve. Pero cuando deja de funcionar, sus consecuencias se hacen evidentes de inmediato. Y en materia de salud, no podemos permitirnos prescindir de uno de los pilares que mejor ha demostrado su valor para garantizar la calidad del sistema.
*Artículo publicado en el libro «El Valor de la Farmacia. Una perspectiva social y sanitaria», una obra que reúne las reflexiones de más de 60 personalidades vinculadas al ámbito sanitario e institucional y que aborda el papel de la Farmacia en el sistema sanitario y en la sociedad desde perspectivas diversas. Su presentación tuvo lugar en el marco de una jornada organizada por el Consejo General con motivo de la celebración del Día Mundial del Farmacéutico.
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