La lactancia materna, uno de los mejores medicamentos para el cerebro

Son múltiples los estudios que han abordado los beneficios de la lactancia materna en la salud de los recién nacidos. Un nuevo trabajo ha demostrado que también puede ser fundamental en el desarrollo neurológico de los recién nacidos pretérmino.

Para sacar esa conclusión se ha realizado un estudio de cohortes prospectivo que ha evaluado los resultados clínicos a los 7 años de 586 recién nacidos (edad gestacional media de 29,6 semanas, 54% varones) de 486 madres (edad media de 30,6 años, 92% de raza blanca) antes de las 33 semanas de gestación en 5 centros de Australia, todos los cuales se habían enrolado en un estudio específico para evaluar el impacto del ácido docosahexaenoico en la mejora del desarrollo neurológico, desarrollado entre 2001 y 2005. La ingesta media de leche materna en la UCI neonatal fue de 99 ml/kg/día y la duración media de la ingesta fue de 5,1 meses; el coeficiente intelectual medio –según la escala abreviada de Weschler– fue de 98,5 puntos. Además del desempeño académico, se midieron distintas variables que fueron reportadas por los padres, como las manifestaciones del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (según el índice de Conners, Third Edition) o la funcionalidad ejecutiva (según el Behavior Rating Inventory of Executive Functioning).

Tras un ajuste por covariables, se verificó que una mayor ingesta de leche materna durante la hospitalización neonatal se asocia con un mayor coeficiente intelectual de rendimiento: 0,67 puntos por cada 25 ml adicionales de leche/kg/día (IC95% 0,10-1,23 puntos). De igual modo, se relacionó con un mejor desempeño académico, con incrementos en las puntuaciones de lectura (1,14 puntos por cada 25 ml/kg/día; IC95% 0,39-1,89) y de matemáticas (0,76 puntos por cada 25 ml/kg/día; IC95% 0,14-1,37), así como con una mejora –disminución– en los síntomas del TDAH (-1,08 puntos por cada 25 ml/kg/día; IC95% -1,96 a -0,20).

Complementariamente a la cantidad de leche materna, una mayor duración de la ingesta se asoció con beneficios cognitivos en los hijos, confirmándose una mayor capacidad de lectura (0,33 puntos por cada mes adicional de lactancia; IC95% 0,03-0,63), de habilidades ortográficas (0,31 puntos por mes; IC95% 0,01-0,62) y matemáticas (0,30 puntos por mes; IC95% 0,03-0,58 puntos). En cambio, la ingesta de leche materna no se relacionó con una mejora del coeficiente intelectual global, el coeficiente intelectual verbal, la funcionalidad ejecutiva o el comportamiento. La mayoría de esas relaciones fueron más fuertes entre pacientes nacidos a menores edades gestacionales, en especial por debajo de las 30 semanas (p < 0,01).

En resumen, este trabajo es una muestra interesante de los beneficios que la lactancia materna –tanto durante la hospitalización como tras el alta hospitalaria– puede tener sobre el desarrollo neurológico a largo plazo en niños prematuros, de mayor relevancia a menor edad gestacional en el momento del nacimiento.

Bibliografía

• • Belfort MB, Knight E, Chandarana S, Ikem E, Gould JF, Collins CT et al. Associations of Maternal Milk Feeding With Neurodevelopmental Outcomes at 7 Years of Age in Former Preterm Infants. JAMA Netw Open. 2022; 5(7): e2221608. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2022.21608.