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El derrame pleural se define como la acumulación anormal de líquido en el espacio pleural, no es una enfermedad, es el resultado del desequilibrio entre la formación y la reabsorción del líquido como manifestación de alguna patología. La mayoría de las veces se debe a una enfermedad pleural o pulmonar, pero también puede ser causada por enfermedades extrapulmonares sistémicas o neoplásicas. Se puede manifestar de manera aguda o insidiosa, con una amplia variedad sintomatológica dependiendo de la cantidad de líquido y de su naturaleza. La historia clínica y el examen físico son claves para abordar a