Los emulgentes alimentarios, la obesidad y las enfermedades inflamatorias intestinales

La flora o microbiota intestinal tiene una enorme importancia para el correcto funcionamiento orgánico, especialmente en lo que se refiere al metabolismo y al desarrollo inmunológico; por este motivo, la alteración de la flora intestinal ha sido asociada con numerosas enfermedades inflamatorias crónicas, como las enfermedades inflamatorias intestinales y el conjunto de enfermedades asociadas a la obesidad, lo que se conocen habitualmente como síndrome metabólico. Aunque la flora intestinal es importante, es evidente que el intestino debe también protegerse de los posibles efectos nocivos que tendría una invasión de las paredes intestinales por parte de las bacterias que forman dicha flora; para ello, el intestino presenta una serie de capas mucosas que permiten que la gran mayoría de las bacterias intestinales se mantengan a una distancia segura de las células epiteliales que recubren el intestino. Teniendo en cuenta lo anterior, parece lógico considerar que aquellos agentes que afectan a esta barrera mucosa de seguridad podrían facilitar el desarrollo de enfermedades inflamatorias intestinales y, en concreto, un grupo de investigadores ha planteado la hipótesis de que los emulsionantes presentes en numerosos alimentos procesados industrialmente podrían aumentar la translocación bacteriana través de los epitelios, lo que ha sido relacionado con el progresivo aumento de la incidencia de enfermedades intestinales inflamatorias que se viene observando desde mediados del siglo XX. Un reciente estudio realizado en ratones ha venido a confirmar que la utilización de dos emulsionantes de uso alimentario común (carboximetilcelulosa y polisorbato-80), incluso a bajas concentraciones, se relacionó con inflamación intestinal y el desarrollo de síndrome metabólico en ratones predispuestos a este trastorno. Estos resultados apoyan la hipótesis de que la interferencia de las relaciones entre la flora intestinal y el epitelio intestinal se traduce en un cierto grado de inflamación que puede promover la obesidad y sus efectos metabólicos asociados, así como de enfermedades inflamatorias intestinales como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

• Chassaing B, Koren O, Goodrich JK, Poole AC, Srinivasan S, Ley RE, Gewirtz AT.Dietary emulsifiers impact the mouse gut microbiota promoting colitis and metabolic syndrome. Nature. 2015; 519(7541): 92-6. doi: 10.1038/nature14232.